Max Verstappen heeft zich recent lovend uitgelaten over de kans dat Sergio Pérez terugkeert in de Formule 1. De Mexicaanse coureur, die eind 2024 door Red Bull werd vervangen, wordt genoemd als mogelijke versterking van twee teams voor het komende seizoen. Volgens Verstappen is Pérez “een uitstekende keuze” voor die teams.
Pérez verloor zijn zitje bij Red Bull eind vorig jaar, toen Liam Lawson zijn plek overnam. Die laatste werd op zijn beurt al snel vervangen door Yuki Tsunoda, Verstappens huidige teamgenoot bij Red Bull. Pérez kreeg een financiële regeling mee en nam daarna wat rust om zich op zijn gezin te richten. Toch gaf hij nooit onder stoelen of banken dat hij graag terug de F1 in wil.
Intussen heeft Pérez actief contact gelegd met verschillende teams. Vooral Cadillac, dat volgend jaar als nieuwkomer op de grid verschijnt, en Alpine, dat op zoek is naar een vervanger voor de tegenvallende Franco Colapinto, tonen interesse. Ook Valtteri Bottas wordt genoemd als mogelijke kandidaat bij deze teams.
Verstappen steunt zijn voormalige teamgenoot van harte. Hij prijst Pérez om zijn sterke prestaties en ervaring. “Checo is altijd erg sterk geweest. Natuurlijk heeft hij bij ons ook moeilijke momenten gekend, maar zolang hij gemotiveerd is, is hij een uitstekende keuze, vooral voor een nieuw team. Kijk maar naar zijn tijd bij Force India en Racing Point, waar hij consequent goede punten scoorde.”
Niet alleen Verstappen heeft vertrouwen in Pérez. Jonathan Wheatley, voormalig sportief directeur van Red Bull en nu teambaas bij Stake-Sauber, sprak eveneens lovend over de Mexicaan. “Ik heb altijd genoten van onze samenwerking. Checo heeft een geweldige persoonlijkheid en een sterke mentaliteit,” aldus Wheatley in een interview met F1.com.
Wheatley twijfelt ook niet aan Pérez’ snelheid en talent. “Dat heeft hij vanaf dag één laten zien. Hij heeft meerdere sterke races gereden bij mijn vorige team. Het feit dat hij even niet in een F1-auto heeft gereden, is geen groot probleem. Als je eenmaal weet hoe het moet, dan weet je dat.”
De mogelijke terugkeer van Pérez zorgt voor veel belangstelling in de Formule 1-wereld. Zijn ervaring en racekwaliteiten zouden een welkome aanvulling zijn, zeker voor teams die net aan de start van een nieuw hoofdstuk staan. Met de steun van topcoureurs en voormalige teamleiders lijkt de Mexicaan een serieuze kandidaat om zijn rentree te maken op het hoogste niveau.
Of het daadwerkelijk tot een contract komt bij Cadillac, Alpine of een ander team, blijft afwachten. Eén ding is zeker: Sergio Pérez is nog lang niet klaar met racen en heeft de wil en het talent om zijn plek in de Formule 1 terug te veroveren.
