Max Verstappen heeft na afloop van de Grand Prix van Italië uitgebreid gereageerd op de opvallend positieve ontvangst die hij kreeg van de Italiaanse tifosi. Waar het publiek op Monza doorgaans volledig in het rood gehuld is om Ferrari te steunen, was er dit keer ook luid applaus en gejuich voor de Nederlandse wereldkampioen.
Warm onthaal in Ferrari-land
Na de finish, waarin Verstappen opnieuw zijn dominantie liet zien en zijn 66e Formule 1-overwinning veiligstelde, werd hij op het podium begroet door duizenden uitzinnige fans. De tribunes kleurden rood zoals altijd, maar de sfeer had een opvallend andere lading. Terwijl Lando Norris en Oscar Piastri boegeroep kregen, werd Verstappen onthaald met een oorverdovend applaus en luidkeels gezang.
De Red Bull-coureur genoot zichtbaar van dat moment. “Het was echt mooi om mee te maken,” vertelde hij na afloop voor de camera’s. “In Imola dit jaar had ik al het gevoel dat er meer waardering kwam, maar wat er vandaag gebeurde was bijzonder. Natuurlijk zijn de meeste fans hier voor Ferrari, maar om dan toch die steun te krijgen, voelt heel speciaal.”
Een van de mooiste podia van het jaar
Verstappen ging nog een stap verder door het podium in Monza te bestempelen als misschien wel het meest indrukwekkende van het seizoen. “Het is waarschijnlijk het mooiste podium van het jaar,” zei hij. “De massa die je daar ziet, de energie die ervan afkomt, dat is ongekend. Je merkt gewoon dat ze allemaal plezier hebben, en het is geweldig om daar deel van uit te maken, zelfs al rijd je niet in het rood.”
Veranderde houding van de tifosi
Dat de Nederlandse coureur dit keer zo enthousiast werd onthaald, is een duidelijk verschil met eerdere edities. In 2022 en 2023 won Verstappen ook op Monza, maar toen waren de verhoudingen op de baan anders. Ferrari streed toen direct met Red Bull, waardoor het publiek moeite had om de prestaties van Verstappen te waarderen. Het applaus bleef toen grotendeels uit, omdat de tifosi vooral teleurgesteld waren dat hun eigen helden niet wonnen.
Dit jaar lag dat anders. Charles Leclerc en Carlos Sainz konden niet verder komen dan de middenmoot, waardoor Ferrari geen rol van betekenis speelde in de strijd om de zege. De aandacht ging daardoor uit naar Verstappen, die de race domineerde, en naar McLaren. Dat laatste team kreeg de nodige kritiek vanwege een omstreden teamorder in de slotfase, waardoor hun rijders minder populair waren bij de Italiaanse fans.
Verstappen merkte zelf ook het verschil met eerdere jaren. “Dit was echt de eerste keer dat ik hier in Monza zoveel steun voelde,” gaf hij toe. “De vorige keren stonden Ferrari en ik lijnrecht tegenover elkaar en dat merkte je meteen aan de sfeer. Nu konden de fans meer genieten van het spektakel en dat maakte het voor mij ook een heel bijzondere ervaring.”
Verstappen groeit uit tot publiekslieveling
Met deze ontvangst lijkt Verstappen langzaam maar zeker ook in Italië een vaste plek in de harten van de fans te veroveren. Hoewel Ferrari altijd nummer één zal blijven voor de tifosi, laten ze nu ook hun waardering zien voor de prestaties van de Nederlander. Voor Verstappen zelf is dat een extra stimulans in een seizoen waarin hij opnieuw laat zien dat hij de absolute maatstaf in de Formule 1 is.
