Voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger, tussen 2006 en 2008 mede-eigenaar van Toro Rosso (het zusterteam van Red Bull), heeft zich uitgesproken over de recente ontwikkelingen binnen Red Bull Racing. Volgens de Oostenrijker heeft het vertrek van teambaas Christian Horner directe gevolgen voor de toekomst van Max Verstappen – en dan in positieve zin voor Red Bull.
De afgelopen maanden gonst het van de geruchten rondom een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes. De Nederlandse wereldkampioen zou niet tevreden zijn met de huidige koers van zijn team en Mercedes-teambaas Toto Wolff zou al langere tijd proberen hem los te weken uit Milton Keynes. De interesse is er van beide kanten, en Verstappen zou naar verluidt ook gesprekken hebben gevoerd met Wolff over een toekomst in Brackley.
Het plotselinge vertrek van Christian Horner, die jarenlang het gezicht was van Red Bull Racing, werd door velen gezien als een schok. Maar volgens Berger is deze beslissing juist een strategische zet geweest van Red Bull GmbH, het moederbedrijf van het team. Het zou erop gericht zijn om Verstappen te laten zien dat het team zich aanpast aan zijn wensen – en daarmee zijn loyaliteit probeert te behouden.
“Horner en Verstappen waren nooit echt hecht,” zegt Berger in gesprek met de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung. “Je kon aan alles zien dat er spanningen waren. Ik denk dat Max nu veel meer bereid zal zijn om bij Red Bull te blijven.” Volgens Berger zou het zelfs verbazingwekkend zijn als Horner niet had zien aankomen dat zijn positie wankelde: “Voor buitenstaanders was het al zichtbaar dat er iets niet klopte. Als Horner echt verrast was door zijn ontslag, zegt dat veel.”
De focus ligt nu volgens Berger vooral op het stabiliseren van het team. Red Bull heeft met Laurent Mekies een nieuwe leider aangesteld, die de rol van CEO en teambaas op zich neemt. Zijn belangrijkste taak is het creëren van een omgeving waarin Verstappen zich opnieuw volledig kan focussen op racen.
“Red Bull zit momenteel in een neerwaartse spiraal,” stelt Berger. “Het is cruciaal om de rust terug te brengen en ervoor te zorgen dat Max zich weer volledig thuis voelt binnen het team. Alleen dan is er een kans dat hij opnieuw een dominante rol gaat spelen in de strijd om het wereldkampioenschap.”
Het is nog afwachten of Verstappen definitief voor Red Bull zal blijven rijden, maar volgens insiders is de kans groter geworden nu Horner is vertrokken. De komende maanden zullen bepalend zijn voor de toekomst van de viervoudig wereldkampioen. Eén ding is zeker: zijn keuzes zullen de komende jaren het gezicht van de Formule 1 bepalen.
