Max Verstappen zat na de Grand Prix van Saoedi-Arabië zichtbaar vol frustratie. Niet alleen vanwege het mislopen van de overwinning, maar ook door de gang van zaken ná de race. De Red Bull-coureur kreeg van de FIA een tijdstraf opgelegd voor het afsnijden van bocht één en het daarmee behalen van een voordeel. Wat volgde was een opvallend moment: Verstappen weigerde elk mediaoptreden en beriep zich op zijn zwijgrecht. Vooral zijn ontmoeting met FIA-president Mohammed Ben Sulayem lijkt daarbij een cruciale rol te hebben gespeeld.
Verstappen kiest voor stilte na omstreden straf
Tijdens de openingsfase van de race in Jeddah raakte Verstappen betrokken bij een fel gevecht met Oscar Piastri. In een poging om zijn koppositie te verdedigen, dook hij agressief de eerste bocht in en sneed daarbij een stuk van de baan af. Volgens de wedstrijdleiding leverde hem dat een oneerlijk voordeel op. De straf volgde vrijwel direct: vijf seconden tijdstraf die hem uiteindelijk de zege kostte.
Na de finish was de vraag: waarom wilde Verstappen nergens op reageren? Hij sprak niet met Viaplay, negeerde vragen van andere media en liet alleen een kort statement achter waarin hij aangaf geen verdere commotie te willen veroorzaken. Daarmee doelde hij op het risico van aanvullende sancties van de FIA. Voor jou als fan zag het eruit als een typisch Verstappen-moment: koppig, direct, maar ook strategisch.
De ontmoeting met FIA-president Ben Sulayem
De werkelijke oorzaak van Verstappens zwijgzaamheid lijkt inmiddels boven water. Direct na het uitstappen uit zijn Red Bull RB21 feliciteerde hij op sportieve wijze zowel Charles Leclerc als Oscar Piastri met hun podiumplaatsen. Kort daarna werd hij echter aangesproken door Mohammed Ben Sulayem, de president van de internationale autosportbond. Die zocht Verstappen persoonlijk op om “wat zaken uit te leggen.”
Volgens mensen die het moment observeerden, ging het gesprek vooral één kant op. Ben Sulayem sprak, Verstappen luisterde — met een steeds strakker gezicht. De body language van de Nederlander sprak boekdelen: op het moment dat de FIA-president zijn uitleg afrondde, was Verstappen zichtbaar geïrriteerd. Hij draaide zich zonder woorden om en besloot vervolgens niets meer te zeggen over het incident met bocht één.
Verstappen wilde verdere straffen voorkomen
In de uren na de race werd duidelijk dat Verstappen zijn zwijgen bewust inzette. Volgens hemzelf wilde hij geen olie op het vuur gooien, omdat hij bang was voor extra maatregelen van de FIA als hij zich kritisch zou uitlaten. Een inschatting die veelzeggend is over het huidige klimaat in de Formule 1-top. Waar coureurs vroeger openlijk konden klagen over beslissingen, lijkt er nu een sfeer te hangen waarin diplomatie belangrijker is dan eerlijkheid.
Dat is voor een renstal als Red Bull lastig te verteren. De Oostenrijkse formatie draait op scherpte, snelheid en uitgesproken karakters. Als zelfs Verstappen — een van de meest uitgesproken coureurs op de grid — ervoor kiest om te zwijgen, zegt dat veel over de spanningen die momenteel spelen tussen de teams en de internationale autosportbond.
Onrust binnen de FIA groeit
De situatie rondom Verstappen en Ben Sulayem staat niet op zichzelf. Binnen de FIA rommelt het al langer. Zo stapte onlangs een van de vicevoorzitters van de bond op, met als reden de sterk veranderde cultuur sinds Ben Sulayem het roer van Jean Todt overnam. Volgens bronnen binnen de organisatie heerst er verdeeldheid en frustratie over de manier waarop beslissingen worden genomen en gecommuniceerd.
Voor jou als volger van de sport betekent dat steeds vaker ondoorzichtige besluitvorming en incidenten die meer vragen oproepen dan antwoorden geven. De geloofwaardigheid van de FIA lijkt te wankelen, zeker als je ziet hoe vaak coureurs en teams zich afvragen waar de grens ligt en of die voor iedereen gelijk is.
Verstappen blijft professioneel, maar het broeit
Wat je Verstappen niet kunt verwijten, is gebrek aan professionaliteit. Ondanks zijn frustratie bleef hij op het circuit scherp, beleefd richting zijn collega’s en koos hij er bewust voor om geen olie op het vuur te gooien. Maar het feit dat hij zich genoodzaakt voelt om te zwijgen, terwijl hij normaal gesproken recht voor zijn raap is, zegt genoeg. De spanning tussen Red Bull en de FIA is voelbaar en lijkt alleen maar toe te nemen.
De vraag is nu wat de volgende stap zal zijn. Komt er een reactie van Red Bull? Zal Verstappen alsnog zijn visie delen zodra de storm is gaan liggen? En hoe gaat de FIA hiermee om als andere coureurs zich in de toekomst ook openlijk bekritiseren?
