Max Verstappen zal zondag om 21.00 uur de Grand Prix van de Verenigde Staten vanaf de tweede plek starten. Het was Lando Norris die verrassend de pole position veroverde.
De Brit wist optimaal te profiteren van een crash van George Russell in de slotfase van de kwalificatie, waardoor verdere verbeteringen op de tijdenlijst niet meer mogelijk waren. Een teleurstellend einde voor Verstappen, die na sterke prestaties eerder dat weekend zijn zinnen had gezet op de pole.
Krachtige start van Verstappen in het weekend
Het raceweekend in de Verenigde Staten begon uitstekend voor Max Verstappen. Op vrijdag was hij al de snelste tijdens de sprintkwalificatie en ook op zaterdag zette hij die lijn voort door de sprintrace met overtuiging te winnen.
Met die prestaties liet Verstappen zien dat hij wederom in topvorm verkeert en klaar is om zijn dominantie dit seizoen voort te zetten.
Tijdens de kwalificatie leek het erop dat Verstappen opnieuw de snelste zou zijn. Hij reed op dat moment een vliegende ronde, maar zijn poging voor pole position werd abrupt onderbroken toen George Russell met zijn Mercedes crashte.
Door de rode vlag die volgde, konden er geen tijden meer worden verbeterd. Verstappen moest hierdoor genoegen nemen met de tweede startplek, vlak achter Norris.
Hamilton teleurstellend, Verstappen sterk
De kwalificatie verliep vanaf het begin voorspoedig voor Verstappen. In Q1 zette hij direct een indrukwekkende tijd neer, ondanks het feit dat hij op gebruikte banden reed. Op nieuw rubber voegde hij daar nog een schepje bovenop, en hij eindigde de sessie als snelste, ruim twee tienden sneller dan Charles Leclerc.
Opmerkelijk was de prestatie van Liam Lawson, die de derde tijd neerzette ondanks dat hij vanwege een motorwissel sowieso achteraan moest starten.
Een opvallend dieptepunt in de kwalificatie was de prestatie van Lewis Hamilton. De Brit kende een dramatische sessie en eindigde niet verder dan de negentiende plek, een resultaat dat ver onder zijn gebruikelijke niveau ligt. Ook andere coureurs zoals Alex Albon, Valtteri Bottas en Zhou Guanyu vielen al vroegtijdig af in Q1.
Verstappen blijft koel in Q2
In de tweede kwalificatieronde bleef Verstappen ijzersterk rijden. Ook nu reed hij op gebruikte banden en toch was zijn tijd meer dan voldoende om door te gaan naar de laatste fase van de kwalificatie. Toen hij op vers rubber overstapte, zette hij zonder moeite de snelste tijd neer.
Met een marge van ruim 2,5 tienden op Carlos Sainz en Lando Norris leek Verstappen hard op weg naar pole position. Lawson, die geen verdere poging ondernam vanwege zijn gridstraf, en coureurs zoals Lance Stroll, Esteban Ocon en Nico Hülkenberg vielen af in deze ronde.
Russell’s crash beslist kwalificatie
In de beslissende laatste ronde van Q3 zette Lando Norris de snelste tijd neer, maar Verstappen zat hem op de hielen. Het verschil tussen de twee was minimaal; slechts drie honderdsten van een seconde scheidden hen.
Het zag ernaar uit dat Verstappen in zijn laatste poging alsnog de pole zou pakken, tot een crash van George Russell roet in het eten gooide.
De Mercedes-coureur verloor de controle over zijn auto en sloeg hard de bandenstapel in. Hierdoor moest de sessie worden stilgelegd en kon Verstappen zijn tijd niet meer verbeteren.
Lando Norris profiteerde dankbaar van deze situatie en verzekerde zich van de pole position. Verstappen, ondanks zijn sterke optreden, zal vanaf de tweede plek starten, iets wat ongetwijfeld als een kleine teleurstelling voelt na de kracht waarmee hij het weekend begonnen was.
Wat betekent dit voor de race?
Met Verstappen op de tweede plek en Norris op pole position, belooft de Grand Prix van de Verenigde Staten een spannende strijd te worden. Verstappen heeft al vaker laten zien dat hij ook vanaf een tweede startplek meer dan in staat is om te winnen, zeker gezien zijn sterke racepace dit seizoen.
Lando Norris, die aan een uitstekend seizoen bezig is, zal alles op alles zetten om zijn eerste overwinning van het jaar binnen te slepen.
Het incident met George Russell heeft echter een streep gezet door een mogelijk perfecte kwalificatie voor Verstappen. Maar zoals vaker blijkt, is de race op zondag het moment van de waarheid. De strategische keuzes van de teams en de performance van de coureurs zullen bepalen wie er met de overwinning vandoor gaat.
Wie denk jij dat de Grand Prix van de Verenigde Staten gaat winnen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
