Het Formule 1-team van McLaren Racing heeft besloten om de samenwerking met Alex Dunne per direct stop te zetten. De jonge Ier, die tot voor kort fungeerde als test- en reservecoureur én onderdeel was van het McLaren Driver Development Programme, is vanaf nu volledig vrij om zijn eigen weg te kiezen. Daarmee lijkt een overstap richting Red Bull Racing plotseling een heel realistische optie te worden.
Situatie bij McLaren
Dunne, die dit jaar actief is in de Formule 2 en daar de nodige indruk maakt met sterke prestaties, zat bij McLaren eigenlijk op een dood spoor. Het team uit Woking heeft in Lando Norris en Oscar Piastri twee coureurs die nog meerdere jaren vastliggen en die het team ook de toekomst in moeten leiden. Voor Dunne betekende dit dat er geen concreet pad naar een Formule 1-zitje was.
Bovendien heeft McLaren in tegenstelling tot sommige concurrenten geen eigen juniorenteam in de Formule 1, zoals bijvoorbeeld Red Bull met Racing Bulls. Daardoor was het voor Dunne vrijwel onmogelijk om in 2026, het jaar waarin hij zijn F1-debuut zou willen maken, een stoeltje te bemachtigen. Dat vooruitzicht heeft de beslissing om zijn contract te beëindigen waarschijnlijk versneld.
Officieel statement
In een verklaring laat McLaren weten dat het besluit in goed overleg is genomen. “McLaren Racing heeft het contract met Alex Dunne, lid van het McLaren Driver Development Programme, beëindigd. Het was een genoegen om het afgelopen jaar met Alex samen te werken en via het programma bij te dragen aan zijn ontwikkeling. Met onmiddellijke ingang is Alex vrij om zijn carrière elders voort te zetten. Wij wensen hem alle succes in de toekomst,” aldus het team van CEO Zak Brown.
Voor McLaren betekent dit dat het afscheid neemt van zijn vaste test- en reservecoureur. Dunne zat onlangs nog achter het stuur van de McLaren MCL39 tijdens een vrije training in Italië, toen hij Oscar Piastri verving. Zijn vertrek laat dus wel een gat achter, maar voor McLaren lijkt dit een logische stap gezien de beperkte toekomstmogelijkheden die ze hem konden bieden.
De Red Bull-link
Wat de beslissing extra interessant maakt, is dat Helmut Marko recent zijn interesse in Dunne niet onder stoelen of banken stak. De talentenmanager van Red Bull heeft zelfs al een gesprek gehad met de coureur en zijn management. Dat voedt de geruchten dat Dunne mogelijk snel wordt opgenomen in het Red Bull Junior Team.
Als dat gebeurt, is de kans groot dat hij in 2026 zijn eerste meters maakt in de Formule 1, vermoedelijk bij Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull Racing. Daarmee zou Dunne in de voetsporen treden van andere talenten die via dit opleidingstraject hun weg naar de koningsklasse vonden.
Met de mogelijke komst van Dunne én de sterke opmars van Arvid Lindblad in de Formule 2, zou Red Bull vanaf 2026 over een compleet nieuwe lichting coureurs kunnen beschikken. Voor Dunne betekent het vertrek bij McLaren in ieder geval het einde van een hoofdstuk zonder uitzicht, en het begin van een veelbelovende nieuwe fase in zijn loopbaan.
