Memphis Depay schrijft vanavond geschiedenis in het shirt van het Nederlands elftal. De 31-jarige aanvaller begint in de basis tegen Spanje en speelt daarmee zijn honderdste interland voor Oranje. Met die prestatie voegt hij zich bij een selecte groep van spelers die minimaal honderd keer het nationale shirt droegen. Het duel tegen Spanje in Valencia markeert daarmee niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een persoonlijke mijlpaal in de loopbaan van een van de meest spraakmakende aanvallers van zijn generatie.
Lid van een prestigieus gezelschap
Depay treedt toe tot een illuster rijtje van internationals dat bestaat uit onder anderen Wesley Sneijder (134 interlands), Edwin van der Sar (130), Frank de Boer (112), Rafael van der Vaart (109), Daley Blind (108), Giovanni van Bronckhorst (106), Dirk Kuyt (104), Robin van Persie (102) en Phillip Cocu (101). Memphis is de tiende speler in de historie van het Nederlands elftal die deze mijlpaal bereikt, en daarmee bevestigt hij zijn blijvende waarde voor Oranje.
Zijn debuut kwam op 15 oktober 2013 tegen Turkije, onder leiding van bondscoach Louis van Gaal. Nog geen jaar later stond hij al op het WK 2014 in Brazilië. Daar liet hij zich meteen gelden door zijn eerste interlanddoelpunt te maken tegen Australië. Sindsdien is hij niet meer weg te denken uit de nationale selectie. Zijn bijdrage bleef ook niet onopgemerkt op het EK 2020, het WK 2022 en het EK 2024.
Tijdelijk uit beeld, maar nooit uit de schijnwerpers
Tussen september 2024 en maart van dit jaar kende Depay een periode waarin hij buiten de selectie viel. Zijn overstap naar de Braziliaanse club Corinthians zorgde ervoor dat zijn positie in Oranje tijdelijk ter discussie stond. Toch wist hij zich terug te vechten. Door vastberadenheid, discipline en zijn kenmerkende flair overtuigde hij bondscoach Ronald Koeman opnieuw van zijn meerwaarde. Afgelopen donderdag speelde hij zijn 99ste interland, zondagavond tegen Spanje volgt nummer honderd.
Zijn terugkeer kwam precies op het juiste moment. In de kwartfinales van de Nations League kan Oranje zijn ervaring en koelbloedigheid goed gebruiken. Tegen Spanje zal alle ogen op hem gericht zijn, niet alleen vanwege het belang van de wedstrijd, maar ook vanwege deze indrukwekkende prestatie.
Jaagt op topscorer aller tijden
Naast zijn honderdste interland lonkt er nog een bijzondere prestatie voor Depay. Hij staat op het punt om Robin van Persie in te halen als topscorer aller tijden van het Nederlands elftal. Van Persie maakte er in zijn interlandcarrière vijftig. Memphis staat op 46 doelpunten, en gezien zijn basisplaats en vorm lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat hij dat record overneemt.
Die jacht op het record is meer dan symbolisch. Het onderstreept zijn rol als aanvalsleider in Oranje. Waar Van Persie werd geroemd om zijn finesse, laat Memphis zich vooral gelden door zijn kracht, techniek en onvoorspelbaarheid. Twee spelers met een ander profiel, maar beiden van grote waarde voor het Nederlands voetbal.
Van getalenteerde debutant tot onmisbare kracht
Sinds zijn debuut ruim tien jaar geleden heeft Memphis zich ontwikkeld tot een van de gezichten van Oranje. Hij maakte hoogte- en dieptepunten mee, maar bleef zich doorontwikkelen. Zijn zelfvertrouwen en drang naar vernieuwing brachten hem naar topclubs als Manchester United, Olympique Lyon, FC Barcelona en Atlético Madrid. En nu dus Corinthians, waar hij op een andere manier weer belangrijk is.
Zijn veelzijdigheid als aanvaller – op de vleugel, als spits of in een vrije rol – maakt hem geliefd bij trainers. Koeman weet wat hij aan hem heeft: een speler die verantwoordelijkheid neemt en niet terugschrikt voor het grote podium. Voor de fans is hij iemand die het verschil kan maken, met een actie, een pass of een doelpunt.
Een mijlpaal met betekenis
De honderdste interland is niet alleen een cijfer, maar een symbool voor toewijding en consistentie. Memphis heeft laten zien dat hij ondanks kritiek, blessures en clubwissels altijd relevant is gebleven. Voor het Nederlands elftal is hij uitgegroeid tot een boegbeeld, een leider en een smaakmaker.
Vanavond in Valencia zal zijn naam opnieuw in de geschiedenisboeken worden bijgeschreven. Of het nu met een doelpunt, een assist of simpelweg zijn aanwezigheid is: Depay zal het moment grijpen om zijn plek in de Club van 100 kracht bij te zetten.
Wat betekent deze mijlpaal van Memphis Depay voor jou als Oranje-fan? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
