Memphis Depay was zondagavond opnieuw belangrijk voor het Nederlands elftal in de ruime 4-0 overwinning op Finland. De aanvaller van Atlético Madrid speelde 62 minuten mee, maakte het derde doelpunt van de avond en leverde bovendien twee assists af. Toch verliet hij niet met een glimlach het veld. Toen bondscoach Ronald Koeman besloot hem te vervangen door Wout Weghorst, was duidelijk te zien dat Memphis niet blij was met zijn vroege wissel.
Bij de nabespreking van de wedstrijd op de NOS ging het dan ook niet alleen over de soepele overwinning van Oranje, maar vooral over de reactie van Depay bij zijn vervanging. Presentator Gert van ’t Hof merkte op: “We zagen Memphis gewisseld worden. Dat vindt hij echt niet leuk, hè?” Een rake observatie, want de lichaamstaal van Depay liet weinig aan de verbeelding over.
Analist Rafael van der Vaart kon zich wel verplaatsen in de spits. “Dat is typisch voor een speler van zijn kaliber,” zei hij. “Memphis is iemand die in elke minuut wil meedoen, iemand die leeft van doelpunten en momenten. Hij deed niets geks, maar je zag het meteen aan hem: hij dacht ‘potverdikkie, ik wil gewoon blijven staan.’”
Ook Pierre van Hooijdonk zag hoe de wissel hem dwarszat. Met een glimlach voegde hij eraan toe: “Misschien wilde hij wel wat langer blijven staan voor een applaus. Hij liep niet heel snel van het veld af, hè?” Toch had Van Hooijdonk vooral lovende woorden over het spel van Depay. “Ik vond hem in de combinatie erg sterk. De samenwerking met Malen en Kluivert was bij vlagen uitstekend, vooral in de eerste helft. Ze speelden met veel tempo, één keer raken, het onverwachte doen — dat is gewoon niet te verdedigen. Dan snijd je door elke defensie heen.”
Depay was met een doelpunt en twee assists opnieuw beslissend, en liet zien dat hij ondanks periodes van blessureleed nog steeds een vaste waarde is voor Oranje. Zijn goal tegen Finland betekende bovendien dat hij zijn status als topschutter aller tijden van het Nederlands elftal verder heeft verstevigd. Daarnaast heeft hij nu ook de meeste directe betrokkenheden (goals en assists samen) in de geschiedenis van Oranje — een statistiek die zijn belang voor de ploeg nog eens onderstreept.
Hoewel de aanvaller teleurgesteld leek over zijn vervanging, benadrukken de analisten dat zijn honger naar meer juist een goed teken is. Van der Vaart: “Je wilt spelers die balen als ze eruit moeten. Dat laat zien dat hij ambitie heeft, dat hij meer wil dan één doelpunt.”
Van Hooijdonk sloot zich daarbij aan: “Hij heeft die topsportmentaliteit. Memphis wil belangrijk zijn, elke wedstrijd weer. En eerlijk is eerlijk: met zijn vorm en bijdrage is dat precies wat Oranje nodig heeft richting het EK.”
De glimlach ontbrak misschien even toen hij het veld verliet, maar de cijfers spreken boekdelen. Memphis Depay blijft de man van de records — en zolang hij fit blijft, ook de man die het verschil maakt bij Oranje.
