Hoewel Red Bull Racing er alles aan doet om Max Verstappen te behouden, lijkt het team zich stilletjes ook voor te bereiden op een toekomst zonder hun Nederlandse wereldkampioen. Volgens het doorgaans zeer betrouwbare Duitse medium Auto, Motor und Sport is de talentvolle Isack Hadjar intern al aangewezen als potentiële opvolger van Verstappen, mocht die besluiten om het team te verlaten.
Verstappen behouden blijft topprioriteit
Verstappen is met afstand de belangrijkste pion in het succesverhaal van Red Bull van de afgelopen jaren. Sinds zijn overstap naar het team heeft hij meerdere wereldtitels binnengesleept en is hij uitgegroeid tot de onbetwiste leider binnen de renstal uit Milton Keynes. Zijn contract loopt nog door tot eind 2028, en Red Bull wil niets liever dan hem tot dan – en mogelijk langer – aan boord houden.
Toch is de toekomst onzeker. Met het vertrek van Christian Horner als teambaas en de aanstelling van Laurent Mekies als zijn opvolger, zijn er intern flinke veranderingen gaande. Verstappen zou twijfelen aan het nieuwe leiderschap en de richting die het team inslaat. Mocht hij concluderen dat de sportieve lijn niet de gewenste kant opgaat, dan is een vertrek – hoe ondenkbaar het nu ook lijkt – geen uitgesloten scenario. Mercedes wordt in dat geval genoemd als mogelijke nieuwe werkgever.
Isack Hadjar als verrassende troef
Achter de schermen neemt Red Bull geen enkel risico. Mocht Verstappen vertrekken, dan willen ze voorbereid zijn. En volgens Auto, Motor und Sport is dat plan helder: Isack Hadjar krijgt in dat geval de kans van zijn leven. De 19-jarige Fransman rijdt momenteel voor Racing Bulls (voorheen AlphaTauri) en laat daar indrukwekkende dingen zien. Zijn ontwikkeling is Red Bull niet ontgaan. In 2026 zal Hadjar sowieso de stap maken naar het hoofdkantoor van Red Bull Racing, of dat nu als teamgenoot of vervanger van Verstappen is.
Indien Verstappen blijft, krijgt Hadjar waarschijnlijk een rol als tweede rijder naast hem. Maar als de Nederlander vertrekt, wordt Hadjar direct gepromoveerd tot eerste coureur. In dat geval wil Red Bull wél ervaring naast hem zetten. Vier namen worden genoemd als potentiële kandidaten: George Russell, Alex Albon, Carlos Sainz en Pierre Gasly. Elk van hen heeft ervaring in de top van de Formule 1 en zou Hadjar kunnen ondersteunen in zijn eerste jaren bij een topteam.
Wat betekent dit voor Racing Bulls?
De doorgeschoven Hadjar betekent ook een verschuiving bij Racing Bulls. Volgens de laatste informatie zullen Liam Lawson en het jonge talent Arvid Lindblad daar in 2026 uitkomen. Dat betekent slecht nieuws voor Yuki Tsunoda, die zijn zitje dreigt te verliezen. De Japanner lijkt volgend jaar zonder stoeltje te zitten, tenzij een ander team zich aandient met een reddingsboei.
Kortom: terwijl Red Bull publiekelijk vasthoudt aan hun stercoureur Verstappen, zijn de interne schaduwlijnen al duidelijk zichtbaar. De toekomst ligt wellicht bij Isack Hadjar, al zal Red Bull er alles aan doen om het Verstappen-tijdperk nog wat langer te laten duren.
