Engeland heeft zondagavond opnieuw geschiedenis geschreven in het vrouwenvoetbal. Onder leiding van de Nederlandse bondscoach Sarina Wiegman won het vrouwenteam – beter bekend als The Lionesses – de finale van het EK door na strafschoppen te winnen van regerend wereldkampioen Spanje. De zenuwslopende wedstrijd eindigde in 1-1, waarna de Engelsen met 3-1 de strafschoppenserie naar zich toetrokken. Voor Wiegman betekende dit haar derde Europese titel op rij als bondscoach – een ongekende prestatie.
Toch kleeft er een opmerkelijk verschil aan de overwinning: het prijzengeld. Ondanks het groeiende succes van het vrouwenvoetbal zijn de beloningen nog steeds niet gelijkgetrokken met die van de mannen. Waar de winst van de EK-finale de mannen in 2024 per persoon 400.000 pond had kunnen opleveren, moeten de vrouwen het doen met een totaalbedrag van 1,7 miljoen pond. Verdeeld over de selectie betekent dat zo’n 73.000 pond per speelster – omgerekend zo’n 83.000 euro.
Publiek en sponsors juichen, geld blijft achter
Financieel zijn de verschillen dus nog groot, al ziet de toekomst er hoopvol uit. Sponsorexperts zoals Nigel Currie stellen dat de Lionesses op commerciële vlakken veel terrein winnen. “Als dit team erin slaagt om ook hun Europese titel te verlengen, gaan de sponsorbedragen door het dak,” aldus Currie. Bekende speelsters kunnen dan rekenen op contracten van meer dan een miljoen pond.
Ook vanuit de samenleving is er veel waardering voor het vrouwenteam. Volgens PR-expert Hayley Knight krijgen de vrouwen meer sympathie van het publiek dan hun mannelijke collega’s. “Ze zijn toegankelijker, menselijker. Ze staan voor gelijkheid, ondersteunen LHBTI-rechten en hebben geen schandalen achter hun naam. Dat schept vertrouwen.”
Wiegman: ‘Verliefd op Engeland’
Een van de sleutelfiguren in het succes is Sarina Wiegman. De oud-bondscoach van Nederland heeft zich sinds haar overstap naar Engeland stevig in de harten van de fans gespeeld. Voorafgaand aan de finale kreeg ze de vraag of ze ‘verliefd was op Engeland’. Haar reactie was veelzeggend: “Ja, dat ben ik. Anders zou ik hier niet zitten met zo’n grote glimlach.”
Wiegman is inmiddels vier jaar werkzaam bij de Engelse bond en voelt zich daar volledig thuis. “Het voelt als mijn tweede huis. Ik hou van de sportcultuur, de passie van de fans, de manier waarop we samenwerken binnen de bond. Ik voel echt een klik met dit land en deze mensen.”
Kampioenen met een missie
Met de Europese titel op zak zijn The Lionesses wederom het voorbeeld van groeiend succes binnen het vrouwenvoetbal. Maar ondanks hun sportieve glorie blijft er een duidelijke boodschap hangen: de ongelijkheid in financiële beloning is nog steeds een realiteit. Wat wel duidelijk is: het Engelse vrouwenteam wint niet alleen titels, maar ook harten – en zet daarmee stap voor stap de toon voor verandering.
