De KNVB maakte begin dit jaar duidelijk dat het aflopende contract van bondscoach Andries Jonker niet zou worden verlengd. Dat betekende dat de samenwerking met de coach van de Oranje Leeuwinnen na het EK tot een einde zou komen. Ondanks die beslissing heeft directeur topvoetbal Nigel de Jong benadrukt dat er nooit sprake van is geweest om Jonker eerder de laan uit te sturen.
In het programma Goedemorgen Eredivisie gaf De Jong afgelopen zondag uitleg over de keuzes van de voetbalbond. Volgens hem was duidelijk te zien dat er in de afgelopen periode wat energie uit het elftal wegsijpelde. “Dat was ook de reden waarom we besloten dat het tijd werd om een volgende stap te zetten in het proces”, aldus De Jong. De KNVB wilde tijdig duidelijkheid scheppen, maar dat bracht automatisch ook twijfel met zich mee bij Jonker zelf. Hij vroeg zich af of het wel zin had om aan te blijven wanneer iedereen wist dat zijn vertrek al vaststond.
Volgens De Jong is die onzekerheid intern snel weggenomen. “We hebben daar uitgebreid met Andries over gesproken. Hij gaf zelf aan dat het niet ideaal voelde, maar voor ons was er geen aanleiding om per direct te stoppen. Integendeel, wij wilden juist dat hij zijn werk kon afmaken.”
Vertrouwen bleef aanwezig
De Jong benadrukte dat de voetbalbond bewust koos voor continuïteit. “We wisten dat de boodschap teleurstellend zou zijn voor hem en voor de groep, maar we hebben vanaf het begin duidelijk gemaakt dat we het traject wilden voortzetten. Er lag nog een EK voor de deur, en dat moest hoe dan ook met focus en energie worden afgewerkt.”
In januari werd dat gesprek gevoerd, waarbij verschillende scenario’s op tafel kwamen. “We hebben alles doorgesproken: wat als de motivatie zou wegvallen, of als de speelsters er moeite mee zouden hebben? Uiteindelijk hebben we samen uitgesproken dat we dit hoofdstuk wilden afsluiten met het EK als laatste kunststukje. Dat was het gezamenlijke doel.”
Respect voor Jonker
Hoewel de samenwerking na het toernooi ophoudt, spaarde De Jong de loftrompet voor de 61-jarige trainer niet. “Ik vind oprecht dat Andries een uitstekende coach is. De manier waarop hij zich heeft ingezet voor het vrouwenvoetbal verdient alleen maar respect. Hij heeft structuur gebracht, resultaten geboekt en spelers verder ontwikkeld. Daar mogen we trots op zijn.”
Voor De Jong is het belangrijk dat er, ondanks het besluit om niet te verlengen, waardering blijft bestaan voor het werk dat Jonker heeft geleverd. “Het is nooit een kwestie van vertrouwen geweest. Wij wilden simpelweg een nieuwe richting inslaan, maar altijd met het idee dat Andries het seizoen professioneel en waardig zou afsluiten. En dat is ook precies wat hij heeft gedaan.”
Daarmee onderstreepte de directeur topvoetbal nogmaals dat een voortijdig ontslag nooit aan de orde is geweest. “Wij hadden vertrouwen, de speelsters hadden vertrouwen. Het was simpelweg tijd voor een frisse start ná het EK. En dat heeft niets afgedaan aan het respect dat we voor hem voelen.”
