Na afloop van de overtuigende 4-0 zege van Oranje op Finland stond Memphis Depay breed glimlachend voor de camera’s. De aanvaller had een productieve avond achter de rug: één doelpunt, twee assists en een nieuw record op zijn naam. Met zijn voorzet op Donyell Malen pakte Depay zijn 34ste assist in het Nederlands elftal en stootte daarmee Wesley Sneijder van de troon.
Samen met zijn status als topscorer aller tijden verstevigt hij zijn plek in de Oranje-historie. Toch was de toon na afloop niet alleen euforisch — er klonk ook een vleugje irritatie door toen het gesprek op een ander onderwerp kwam.
In de mixed zone sprak Depay met Noa Vahle van SBS6. Aanvankelijk ging het gesprek ontspannen. Memphis toonde zich trots, maar ook nuchter over zijn record. “Assists geven of goals maken, dat is iets wat ik de laatste jaren altijd heb gedaan,” zei hij kalm. “Dat is mijn taak in het team: gevaar creëren. Of dat nu door zelf te scoren is of door anderen in stelling te brengen.”
Op de vraag of Wesley Sneijder hem al had gefeliciteerd, moest hij lachen. “Nog niet, maar ik zal vast wel een berichtje krijgen van Wes. Hij is een geweldige voetballer geweest, iemand die iets unieks had. Zo’n type speler zie je tegenwoordig bijna niet meer. Dus als je hem passeert in zo’n lijstje, dan is dat natuurlijk mooi.”
De toon bleef vriendelijk, maar veranderde licht toen het gesprek richting zijn verloren paspoort ging — een onderwerp dat de aanvaller inmiddels duidelijk beu was. Tijdens deze interlandperiode moest Memphis zich namelijk later melden bij de selectie omdat zijn identificatiebewijs was kwijtgeraakt. Toen Vahle hem vroeg of zijn paspoort inmiddels klaarlag, zuchtte hij even en glimlachte toen beleefd. “Ja, ja,” antwoordde hij met een tikje ironie. “Je bent al de tiende die dit aan me vraagt, maar dankjewel voor je zorg.”
Zijn lichte irritatie werd al snel opgevangen door een kwinkslag, maar het moment liet zien dat de aanvaller ook na een topavond mens blijft. Depay heeft de laatste jaren geleerd om zich rustig te houden in de media, maar blijft tegelijk eerlijk en direct. “Ik begrijp dat mensen ernaar vragen,” voegde hij er nog aan toe, “maar ik wil het liever over voetbal hebben. Over hoe we als team beter kunnen worden.”
Met zijn statistieken kan Memphis Depay inderdaad tevreden zijn: in 106 interlands kwam hij tot 54 goals en 35 assists, een indrukwekkende bijdrage voor de 30-jarige aanvaller. Zijn rol onder Ronald Koeman blijft cruciaal, zowel als doelpuntenmaker als als creatieve spil in de aanval.
“Het belangrijkste is dat we als team groeien,” sloot hij af. “Records zijn mooi, maar het gaat erom dat we het WK halen. Daar doen we het voor.”
En met een knipoog naar de camera liep Memphis weg — paspoort of niet, records of niet — nog steeds de man die alles wil winnen, maar soms net iets te vaak dezelfde vraag krijgt.
