Het raceweekend in Saoedi-Arabië is voor Max Verstappen niet zonder nasleep gebleven. Terwijl hij als viervoudig wereldkampioen juist gewend is om met lof overladen te worden, viel ditmaal vooral de kritiek hem ten deel. Voormalig Formule 1-coureur en oud-FIA-steward Johnny Herbert liet geen spaan heel van Verstappens optreden — zowel op als naast het asfalt. Zijn woorden klonken hard, maar ook glashelder: dit was niet het gedrag dat je verwacht van een kampioen van wereldniveau.
Ophef over de eerste bocht
De aanleiding voor de ophef lag bij het startmoment van de race. Verstappen begon vanaf poleposition, maar zag Oscar Piastri al vroeg in zijn spiegels opduiken. De Australiër, gestart vanaf de tweede plaats, zette een overtuigende aanval in richting de eerste bocht. Verstappen koos ervoor om buitenom mee te gaan, maar werd daarbij richting de rand van de baan geduwd. In plaats van zijn positie te heroveren binnen de lijnen, sneed de Nederlander bocht twee af en hield zo zijn leidende positie vast.
Voor de wedstrijdleiding was de overtreding duidelijk. Verstappen kreeg vijf seconden straf, maar de manier waarop hij vervolgens met de situatie omging, viel bij velen rauw op het dak — niet in de laatste plaats bij Johnny Herbert.
Herbert haalt hard uit naar Verstappen
Tijdens een interview met Beste Online Casino Nederland liet Herbert zijn ongenoegen de vrije loop. “Ik zag Max Verstappen de champagne drinken op het podium en hij vierde nauwelijks met Oscar of Charles,” zei hij. “Het komt onprofessioneel en respectloos over, vooral van iemand die vier keer wereldkampioen is geweest.” Volgens de Brit hoort nederigheid net zo goed bij winnen als bij verliezen, en schoot Verstappen daarin tekort.
Voor jou als fan van de sport is dit geen ongebruikelijk beeld. Verstappen wordt vaker geprezen om zijn felle race-instelling, maar juist die intensiteit zorgt ook geregeld voor spanningen. Herbert onderstreepte dat door te stellen: “Soms moet je gewoon gracieus zijn in het verlies. En dat was Max hier absoluut niet.”
Verstappen krijgt bijval, maar ook weerstand
Op social media woedde de discussie intussen volop. Waar fans Verstappen verdedigden met het argument dat hij terecht zijn plek verdedigde, verwezen anderen juist naar zijn houding ná de race als problematisch. De teleurstelling in zijn gezicht en zijn koele gedrag op het podium zouden weinig respectvol zijn richting zijn collega’s, vonden critici.
Herbert was duidelijk: “Mensen die beweren dat de straf oneerlijk was, hebben waarschijnlijk nog nooit in een raceauto gezeten.” Voor hem was het incident helder: Verstappen had zijn plek moeten teruggeven in plaats van de reglementen op te rekken.
Ook Horner krijgt ervan langs
Niet alleen Verstappen moest het ontgelden. Ook Red Bull-teambaas Christian Horner kreeg een veeg uit de pan van Herbert. Tijdens een persmoment verdedigde Horner zijn coureur door een screenshot te tonen van het moment met Piastri, in een poging aan te tonen dat Max terecht handelde. Volgens Herbert een absurde zet. “Soms moet je als teamleider ook gewoon je verlies nemen en zeggen: ‘we zaten fout’. Dat hoort bij sportieve integriteit.”
Het was een zeldzaam harde uithaal richting het Red Bull-kamp, zeker omdat Herbert zelf jarenlang meedraaide in de Formule 1-paddock en weet hoe de verhoudingen liggen. Juist zijn ervaring als voormalig steward maakt zijn kritiek extra gewichtvol.
Verstappen zwijgt – voorlopig
Opvallend genoeg heeft Verstappen zelf weinig losgelaten over de kritiek van Herbert. Ook tijdens het raceweekend hield hij zich opvallend stil over de straf en zijn reactie daarop. Of dat stilte voor de storm is, of een bewuste keuze om de rust te bewaren, zal de komende races moeten blijken. Feit is wel dat de Formule 1-wereld voorlopig niet is uitgesproken over dit incident.
Je merkt aan alles dat de meningen verdeeld zijn. Verstappen is geliefd om zijn onverschrokken aanpak, maar diezelfde instelling levert hem nu stevige kritiek op. En met een seizoen dat nog volop in ontwikkeling is, is dit waarschijnlijk niet de laatste keer dat sportiviteit, regels en karakter botsen op het scherpst van de snede.
