De ervaren sportverslaggever Bert Maalderink heeft bekendgemaakt dat hij lijdt aan multiple sclerose (MS). De 62-jarige NOS-journalist, die bij het grote publiek vooral bekendstaat om zijn vaak scherpe en soms confronterende interviews met spelers van het Nederlands elftal, deelde het nieuws zelf in een gesprek met het Algemeen Dagblad. De diagnose kwam na een jarenlange periode van onverklaarbare klachten.
Zes jaar geleden merkte Maalderink voor het eerst dat er iets niet goed zat. Hij kreeg last van tintelingen en vermoeidheid, symptomen die aanvankelijk moeilijk te plaatsen waren. Pas in 2023 werd duidelijk dat het ging om MS, een ongeneeslijke aandoening van het centrale zenuwstelsel. Deze ziekte tast de zenuwen aan, waardoor verlammings- en uitvalsverschijnselen kunnen optreden. Voor Maalderink betekent dit dat hij niet meer alles kan doen wat voorheen vanzelfsprekend leek, zowel in zijn dagelijks leven als in zijn werk voor Studio Sport.
Waar hij vroeger probleemloos het Nederlands elftal volgde tijdens grote eindtoernooien, is dat nu niet langer haalbaar. “Een interviewtje doen na een schaatsrace lukt nog wel,” vertelt hij openhartig. “Maar een hele reportage maken of wekenlang een EK of WK volgen? Dat gaat gewoon niet meer. Mijn lichaam verdraagt warmte slecht, en ook fel licht kan ik nauwelijks aan. De MS belemmert me, en dat is frustrerend.”
Toch weigert de journalist om zich door zijn ziekte te laten neerhalen. Maalderink richt zich momenteel op het schaatsen, een sport die hij al jarenlang met passie volgt. Zijn grote doel is om volgend jaar aanwezig te zijn bij de Olympische Winterspelen in Milaan. “Maar alleen als ik het echt aankan,” benadrukt hij. “Ik wil niet dat de NOS me stuurt uit medelijden. Ik wil me op eigen kracht kwalificeren. Als dat niet lukt, blijf ik liever thuis.”
Ondanks de zware diagnose probeert Maalderink met een nuchtere blik naar zijn situatie te kijken. “Ik vind dat ik nog geluk heb gehad,” zegt hij. “Mensen van mijn leeftijd worden ziek, sommigen overlijden. Dan besef ik dat ik nog veel heb om dankbaar voor te zijn. Ik heb de wereld rondgereisd, de mooiste sportmomenten meegemaakt en interviews mogen doen met de grootste namen. Daar kan ik alleen maar met trots op terugkijken.”
Hoewel hij weet dat het einde van zijn carrière dichterbij komt, spreekt Maalderink met berusting over de toekomst. “Als ik volgend jaar moet stoppen, dan is dat zo. Het is wat het is. Ik heb een prachtig leven gehad en een mooi vak mogen uitoefenen. Wat mij betreft mag het nu wat rustiger.”
Met zijn openheid over zijn ziekte toont Maalderink dezelfde eerlijkheid die hem als verslaggever typeert: direct, oprecht en zonder omwegen. Zijn verhaal is een indrukwekkend voorbeeld van veerkracht – van iemand die, ondanks tegenslag, blijft doen waar hij van houdt zolang het kan.
