Virgil van Dijk heeft na afloop van de wedstrijd tussen Burnley en Liverpool een bijzonder gebaar gemaakt richting de jongste talenten van zijn club. De aanvoerder van The Reds greep na het laatste fluitsignaal direct zijn telefoon om via FaceTime in te bellen bij het Onder 13-team van Liverpool. De reden? Zij hadden zojuist de Virgil’s Legacy Trophy gewonnen, een jeugdtoernooi dat mede door Van Dijk en Willem II werd georganiseerd.
Het toernooi vond dit weekend plaats in Tilburg, waar zestien jeugdteams streden om een felbegeerde plek in de finale. Uiteindelijk stonden Liverpool O13 en Feyenoord O13 tegenover elkaar in het Koning Willem II Stadion. Het werd een spannende eindstrijd waarin de Engelsen met 1-2 de sterkste bleken. Daarmee ging de eerste editie van het prestigieuze toernooi naar de jeugdopleiding van Liverpool.
Van Dijk zelf kon er niet bij zijn, omdat hij tegelijkertijd met het eerste elftal in actie moest komen tegen Burnley. Het duel in de Premier League verliep moeizaam voor de ploeg van Arne Slot, die pas diep in blessuretijd de ban wist te breken dankzij een rake strafschop van Mohamed Salah. Liverpool pakte zo toch nog drie punten, maar de wedstrijd vergde veel van de kampioen van Engeland.
Na afloop nam Van Dijk even de tijd om zijn jonge ploeggenoten persoonlijk te feliciteren. Volgens journalist James Pearce van The Athletic belde de verdediger vanuit het stadion in Burnley rechtstreeks met de winnaars van de Virgil’s Legacy Trophy. Via FaceTime sprak hij zijn trots uit en liet hij weten hoe blij hij was dat ‘zijn’ toernooi zo’n geslaagd debuut kende.
Het initiatief voor de Virgil’s Legacy Trophy is bijzonder: het combineert de passie van Van Dijk voor talentontwikkeling met zijn band met Willem II, de club waar hij in zijn jonge jaren speelde. Het toernooi moet jaarlijks een podium worden voor grote jeugdteams om zich te meten met internationale topclubs.
Voor Liverpool O13 was het extra speciaal dat hun eindzege direct door hun grote voorbeeld werd gevierd. De jonge talenten kregen na hun overwinning dus niet alleen een beker mee naar huis, maar ook persoonlijke felicitaties van de aanvoerder van het eerste elftal. Daarmee kreeg een drukke zaterdag voor Van Dijk tóch een gouden randje.
