Oscar Piastri maakte vrijdag een ijzersterke indruk tijdens de Sprintkwalificatie op het iconische circuit van Spa-Francorchamps. De jonge Australiër wist met een indrukwekkende ronde in SQ3 poleposition te veroveren en was liefst een halve seconde sneller dan de rest van het veld. Toch blijft de McLaren-coureur nuchter onder zijn prestatie. Hij beseft dat de Sprint op zaterdag een heel ander verhaal wordt, vooral met Max Verstappen in zijn kielzog.
De toon werd eerder op de dag al gezet tijdens de eerste vrije training, waarin McLaren duidelijk liet zien over een competitieve wagen te beschikken. In de kwalificatie voor de Sprint kwam die snelheid helemaal tot uiting. Terwijl teamgenoot Lando Norris zijn draai nog niet helemaal leek te vinden, was Piastri bloedsnel en foutloos in het laatste deel van de sessie. Zelfs Verstappen moest zijn meerdere erkennen in de jonge Aussie.
“Ik ben heel blij met deze ronde,” reageerde Piastri na afloop. “In SQ2 schrok ik wel even toen mijn tijd werd geschrapt, maar gelukkig kon ik het in SQ3 ruimschoots goedmaken. De auto voelde de hele dag geweldig aan en ik heb veel vertrouwen in de balans. Spa is mijn favoriete circuit op de kalender, dus het is extra mooi om hier pole te pakken.”
Ondanks zijn dominante kwalificatieresultaat blijft Piastri voorzichtig als het om zijn kansen voor de Sprint gaat. Niet alleen is Spa bekend om zijn onvoorspelbare omstandigheden, ook biedt het circuit met zijn lange rechte stukken en slipstreammogelijkheden weinig bescherming voor de coureur op pole. Zeker vanaf de tweede plek, direct achter Piastri, loert Verstappen.
“Red Bull is dit weekend razendsnel op het rechte stuk,” legde hij uit. “En Spa is waarschijnlijk het slechtste circuit om vanaf pole te starten, omdat je na bocht één meteen die lange klim hebt richting Les Combes. De tweede plek biedt daar meestal een voordeel. Ik weet dat Max daar een bedreiging zal vormen.”
De realistische houding van Piastri is typerend voor zijn volwassen benadering van de sport. Hoewel hij nog relatief nieuw is in de Formule 1, toont hij week na week dat hij niet alleen snelheid, maar ook inzicht bezit. Zijn prestatie op Spa onderstreept dat hij zich ontwikkelt tot een serieuze speler binnen het McLaren-team en misschien zelfs als uitdager van de gevestigde top.
De Sprint van zaterdag belooft dan ook een spannend gevecht te worden. Zal Piastri zijn poleposition kunnen omzetten in een zege, of weet Verstappen dankzij zijn racepace en strategisch inzicht toch toe te slaan? Eén ding is zeker: met een snel McLaren en een zelfverzekerde Piastri aan het roer, mogen we rekenen op vuurwerk.
De racefans kunnen hun hart ophalen, want het belooft een meeslepend duel te worden op het asfalt van de Ardennen.
