Het Grand Prix-weekend in Las Vegas werd voor Max Verstappen niet alleen een sportieve triomf, maar ook een confronterende waarschuwing over zijn eigen gezondheid. Hoewel hij de race overtuigend wist te winnen, werd al snel duidelijk dat zijn lichaam een veel zwaardere strijd geleverd had dan zijn concurrenten op de baan.
De drievoudig wereldkampioen liet na de race doorschemeren dat hij al langere tijd kampt met fysieke problemen die rechtstreeks te linken zijn aan de huidige generatie Formule 1-wagens. Met name zijn rug krijgt enorme klappen te verduren. Verstappen verwoordde het zelfs scherper dan ooit:
“Mijn hele rug valt soms bijna uit elkaar, en de scans zien er absoluut niet goed uit.”
Een zorgwekkende uitspraak, zeker voor iemand die op het absolute wereldtoneel staat en waarvoor fysieke fitheid een essentieel onderdeel is van zijn succes.
De huidige F1-auto’s eisen een zware tol
De 2022–2025 generatie bolides staat bekend om hun extreme stijfheid, lage rijhoogte en keiharde ophanging. De nieuwe grondeffectfilosofie zorgt voor turbulentie en stuiteren — het beruchte ‘porpoising’ — dat je letterlijk door je hele lichaam voelt.
Hoewel teams dit inmiddels beter onder controle hebben, blijft de basis van het ontwerp fysiek belastend. Verstappen beaamt dat hij al jaren last heeft, ondanks zijn uitstekende fysieke conditie:
“Mijn voeten doen altijd pijn. Mijn rug soms nog erger. Het is fysiek totaal niet comfortabel geweest al die jaren.”
Dat zijn scans inmiddels afwijkingen vertonen, maakt het nog serieuzer. Dit zijn geen tijdelijke pijntjes meer — het zijn signalen dat de huidige auto’s structureel schade kunnen aanrichten.
Ook andere coureurs zijn er klaar mee
Max is bepaald niet de enige die zich zorgen maakt. Verschillende coureurs hebben zich inmiddels uitgesproken:
-
Fernando Alonso noemde de huidige generatie auto’s “een marteltest op hoge snelheid”.
-
George Russell sprak over “chronische pijn die steeds vaker terugkomt”.
-
Lewis Hamilton klaagde al eerder dat zijn rug “voelde alsof hij gebroken was” na de race in Baku.
De onderlinge consensus is duidelijk: hoewel de auto’s razendsnel en indrukwekkend zijn, betalen de coureurs de prijs met hun lichaam.
Waarom de huidige F1-wagens zo’n probleem vormen
De combinatie van factoren maakt deze generatie fysiek uitdagend:
1. Geringe rijhoogte
De auto’s moeten extreem laag over het asfalt bewegen om optimaal downforce te creëren. Zelfs een paar millimeter verschil kan tienden van seconden schelen.
Maar lage rijhoogte betekent ook: elke hobbel wordt ongefilterd doorgegeven aan de ruggenwervels.
2. Stijf chassis en harde ophanging
Door de grondeffectfilosofie werkt een stijvere afstelling beter. Dat betekent:
-
minder demping
-
harde klappen
-
enorme trillingen
3. Langdurige G-krachten
Verstappen en de rest van het veld zitten tijdens races regelmatig boven de 5G in bochten en remzones. Combineer dat met een auto die continu stuitert, en je krijgt een recept voor structurele spierschade.
Verstappen vergelijkt het met andere sporten
Hoewel Max open is over zijn klachten, blijft hij ook nuchter. Hij weet dat motorsport, zeker motorraces, nog veel fysieker zijn.
“Vergeleken met motorcross mogen wij niet klagen,” zei hij bijna lachend.
Maar hij benadrukt ook:
“Als je weet hoe het vroeger was, in 2015 of 2016, dan kies ik daar zó voor terug. Die auto’s waren veel vriendelijker voor het lichaam.”
Daarmee bedoelt Verstappen vooral dat de wagens toen minder agressief waren in hun aerodynamische gedrag en dat er meer flexibiliteit in het chassis zat. Fysiek was het simpelweg een totaal andere wereld.
Nieuwe auto’s in 2026: verlichting in zicht?
Nicolaos Tombazis, hoofd van de FIA voor single seaters, reageerde op de toenemende zorgen vanuit het rijderskamp. Hij erkent dat de klachten terecht zijn en dat het nieuwe reglement van 2026 waarschijnlijk voor verbetering gaat zorgen.
Toch blijft hij voorzichtig:
“Het blijft speculeren. Wij ontwerpen de auto’s niet, maar alle indicaties wijzen erop dat ze beter zullen zijn voor de coureurs. De echte antwoorden krijgen we pas wanneer ze op de baan staan.”
De verwachting is dat:
-
De auto’s lichter worden
-
De ophanging minder stijf hoeft te zijn
-
De aerodynamica minder gevoelig wordt
-
De zitpositie mogelijk wordt aangepast
Als dat alles samengaat, zou de rugbelasting een stuk kunnen afnemen.
Wat betekent dit voor Verstappen en zijn toekomst?
Hoewel Max momenteel nog steeds in topvorm rijdt en zijn fysieke klachten niet lijken te leiden tot prestatieverlies, is het duidelijk dat de impact groot is.
Medische scans die “er niet goed uitzien” zijn geen detail.
Dit roept vragen op:
-
Hoe lang kan Verstappen zo doorgaan zonder langdurige schade?
-
Kan de nieuwe generatie auto’s op tijd verlichting brengen?
-
Hoeveel risico zijn coureurs bereid te accepteren voor competitiviteit?
Verstappen staat bekend om zijn nuchterheid en vastberadenheid, maar zelfs hij lijkt nu opgelucht dat de nieuwe auto’s eraan komen.
Conclusie: Vegas was meer dan een overwinning – het was een waarschuwing
De Grand Prix van Las Vegas wordt herinnerd als een spectaculaire race, maar voor Verstappen persoonlijk had het weekend een donkere ondertoon.
Zijn winst stond in schril contrast met de realiteit die hij erachter schetste:
de beste coureur ter wereld rijdt momenteel met een lichaam dat de tol begint te betalen.
Met 2026 in zicht hoopt de F1-wereld dat de nieuwe generatie auto’s een einde maakt aan de fysieke slijtageslag die deze bolides veroorzaken. Want zelfs voor een atleet als Verstappen geldt: het lichaam geeft op een dag grenzen aan.
