Patrick Kluivert, voormalig topspits van het Nederlands elftal, staat weer in de schijnwerpers. Tot voor kort was hij hoofdcoach van het nationale elftal van Indonesië, maar na het mislopen van kwalificatie voor het WK lijkt zijn toekomst opnieuw in Europa te liggen. Inmiddels duikt zijn naam op als mogelijke opvolger van John Heitinga bij Ajax, al is het nog afwachten of de Amsterdamse club daadwerkelijk tot actie overgaat.
Een gemiste kans in 2016
Kluivert heeft nooit eerder als hoofdtrainer in de Nederlandse competitie gewerkt, al was dat in 2016 wel even in het verschiet. Toen was het de bedoeling dat hij het stokje zou overnemen van Frank de Boer bij Ajax A1. In gesprekken met Marc Overmars en Edwin van der Sar gaf Kluivert aan dat hij er klaar voor was om de uitdaging aan te gaan. Tegen de NOS zei hij:
“Ik had het gedurfd, zeker weten. Je gaat voor het hoogste en dat zou een hele mooie kans voor mij zijn geweest.”
Toch liep het anders. Kluivert werd uiteindelijk niet gekozen en reageerde daar teleurgesteld op: “Ik was het er niet mee eens… Natuurlijk was ik teleurgesteld. Maar ik heb het te respecteren.” Kort daarna begon hij bij Ajax A1, maar na slechts twee weken vertrok hij alweer naar Paris Saint-Germain, waar hij de functie van technisch directeur op zich nam.
Kluivert in beeld bij Ajax
Nu, jaren later, wordt zijn naam opnieuw genoemd in de wandelgangen van de Johan Cruijff ArenA. Het vertrek van John Heitinga ligt vooralsnog niet vast, maar de prestaties van de club staan onder een vergrootglas. Hoewel het speculaties zijn, is het opvallend dat Kluivert als mogelijke kandidaat wordt genoemd. Zijn ervaring bij PSG en zijn verleden als topspits van Ajax zouden hem een aantrekkelijke optie kunnen maken voor de clubleiding.
John Heitinga krijgt steun
Technisch directeur Alex Kroes liet echter recentelijk weten dat hij voorlopig niet van plan is afscheid te nemen van Heitinga. Hij vergeleek de situatie met die van Francesco Farioli vorig jaar:
“Vorig jaar heb ik in een moeilijke fase tegen critici binnen Ajax gezegd: als jullie hem willen ontslaan, ontsla mij dan als eerste. Zo sta ik er nu ook in. In de laatste week voor de interlandbreak kreeg ik veel vragen van mensen die vonden dat hij eruit moest. Maar dat gaan we niet doen. In de eerste plaats moesten we rust creëren. Daarnaast verwachten mensen dat je weer in 2019 bent, toen Ajax kampioen werd en furore maakte in de Champions League. Accepteer nou met zijn allen dat er een nieuwe werkelijkheid is.”
Kroes benadrukte daarnaast dat het belangrijk is om nieuwe trainers en spelers de tijd te geven om iets op te bouwen. Hij verwees naar Mikel Arteta bij Arsenal als voorbeeld: in zijn eerste twee seizoenen eindigde Arteta slechts achtste en vijfde. Kroes:
“Gun trainers de tijd. Hetzelfde geldt voor nieuwe spelers.”
Wat betekent dit voor Kluivert?
Hoewel Kluivert duidelijk interesse zou hebben in een functie bij Ajax en het enthousiasme vanuit de club niet ontbreekt, lijkt een directe overstap voorlopig niet aan de orde. Zijn naam blijft echter rondzingen in de wandelgangen, en mocht het moment komen dat Ajax besluit om het roer om te gooien, dan staat hij zeker als prio op het lijstje van mogelijke kandidaten.
Voor nu blijft het afwachten. Ajax en Kluivert hebben beiden ambities, maar het juiste moment en de juiste omstandigheden moeten nog samenkomen voordat een definitieve beslissing wordt genomen.
