Mark Flekken heeft zich uitgesproken over de recente trainerswissel bij Bayer Leverkusen. Nadat Erik ten Hag werd vervangen door Kasper Hjulmand, zette de ploeg direct een overtuigende prestatie neer. Voor Flekken, die deze zomer de overstap maakte van Brentford naar de Bundesliga, was het verschil duidelijk merkbaar.
De Limburgse doelman zag in de eerste weken nog een zoekend Leverkusen. Onder Ten Hag werden de basisprincipes volgens hem onvoldoende nageleefd, waardoor de ploeg moeite had om wedstrijden te controleren. “De basisdingen ontbraken in de eerste twee wedstrijden,” vertelt Flekken in gesprek met Kicker. “En dat zie je terug in de energie op het veld. Het ontbrak aan scherpte en samenhang. Dat was nu totaal anders. Je zag een duidelijk verschil.”
Heldere lijn onder Hjulmand
Volgens Flekken heeft de Deense oefenmeester direct een frisse wind gebracht. “Kasper Hjulmand heeft een paar prioriteiten gesteld die voor hem heel belangrijk zijn als fundament. Denk aan compact verdedigen, korte afstanden tussen de linies en snelheid in de omschakeling. Als je naar de wedstrijd kijkt, zou ik zeggen dat we die punten uitstekend hebben uitgevoerd,” legt de 31-jarige keeper uit.
Het resultaat gaf de woorden van Flekken kracht: Leverkusen begon onder Hjulmand met een overwinning, iets wat het vertrouwen in de groep zichtbaar vergrootte. “Er was veel meer energie en overtuiging. Dat merk je als speler meteen. Je weet waar je aan toe bent en iedereen staat achter hetzelfde plan.”
Geen trap na aan Ten Hag, maar wel pijnlijk
Hoewel Flekken zijn woorden zorgvuldig kiest, is de onderliggende boodschap duidelijk: onder Ten Hag liep het niet zoals het moest. Na een volledige voorbereiding zou je mogen verwachten dat de basisprincipes er al inzaten, maar volgens de Nederlandse doelman was dat niet het geval. “Het is niet mijn bedoeling om iemand af te vallen,” benadrukt Flekken, “maar het verschil in duidelijkheid en uitvoering was gewoon zichtbaar.”
Voor Ten Hag is het opnieuw een vervelende tik voor zijn reputatie in Duitsland. Na zijn veelbesproken periode bij Manchester United hoopte de oud-trainer van Ajax op een succesvolle comeback bij Leverkusen, maar zijn vertrek na slechts enkele wedstrijden heeft het beeld van een stroeve start verder versterkt.
Toekomst vol vertrouwen
Voor Flekken zelf liggen er mooie weken in het verschiet. De goalie, die bij het Nederlands elftal onder bondscoach Ronald Koeman steeds nadrukkelijker in beeld is, heeft bij Leverkusen de kans om zich in de Bundesliga te bewijzen. De eerste indruk van Hjulmand stemt hem in ieder geval positief. “Als we dit fundament vasthouden, kunnen we als team snel stappen maken. Het geeft vertrouwen dat we dit direct konden laten zien in een wedstrijd.”
De keeper kijkt dan ook met vertrouwen vooruit. “Het seizoen is lang, er komen nog veel uitdagingen. Maar als we deze lijn vasthouden, ben ik ervan overtuigd dat we hoge ogen kunnen gooien. Voor mij persoonlijk is het belangrijk om stabiel te presteren en belangrijk te zijn voor het team. Dit is pas het begin.”
