De Grand Prix van Qatar had alles: spanning, strategie, mentale druk en een titelstrijd die ieder detail onder een vergrootglas legt. Maar wat er in de allerlaatste ronde gebeurde, zit Red Bull en een groot deel van het Verstappen-kamp niet lekker.
Max Verstappen won de race overtuigend en hield daarmee zijn kansen op de wereldtitel volledig in leven. Dat was op zichzelf al een enorme opsteker, zeker omdat Lando Norris pas als vierde over de finishlijn kwam. Maar die vierde plek had eigenlijk een vijfde plek moeten zijn — en precies dát zorgt nu voor enorme ophef.
Want wat er in de slotfase gebeurde tussen Norris en Mercedes-coureur Kimi Antonelli, wordt door Red Bull gezien als “opmerkelijk”, “vreemd” en “mogelijk niet geheel toevallig”. En het team overweegt volgens bronnen dicht bij de pitwall serieus om de FIA in te schakelen voor een formele evaluatie van de situatie.
Laatste ronde: de perfecte timing… of te perfect?
Tot enkele rondes voor het einde reed Norris stevig op P5. Antonelli, in pure pace doorgaans geen makkelijke prooi, hield hem tot dat moment keurig achter zich. Alles wees erop dat Verstappen bij het ingaan van de laatste ronde een nóg groter titelfeestje mocht vieren: Norris zou vier punten mínder scoren.
Maar toen gebeurde het.
In de tweede sector ging Antonelli ineens volledig wijd. Niet een beetje, maar zó ver buiten de baan dat hij in één klap meer dan een seconde verloor. Norris hoefde geen risico te nemen, geen gevecht aan te gaan, geen gokje te wagen. Hij reed er simpel voorbij alsof Antonelli een achterblijver was.
En precies hier gaan de alarmbellen bij Red Bull af.
Lambiase woest op de boordradio: ‘Hij liet hem gewoon door!’
Max Verstappens race-engineer, Gianpiero Lambiase, stond op ontploffen. Terwijl Verstappen de laatste meters naar de finish reed, zag Lambiase op het scherm dat Norris opeens een positie cadeau leek te krijgen.
Zijn reactie via de boordradio was ongekend fel en nauwelijks verhuld:
“He is just letting him through!”
Verstappen, nog volledig gefocust op het binnenhalen van de overwinning, reageerde nauwelijks. Maar de toon in Lambiase’ stem sprak boekdelen. Red Bull rook onraad, of in ieder geval iets dat er enorm op leek.
Waarom juist dít moment zo gevoelig ligt voor Red Bull
Lando Norris en McLaren zitten in een directe titelstrijd met Verstappen. De marge is klein, elke punt telt. Als Norris vijfde was gebleven, had Verstappen een veel gunstigere uitgangspositie gehad richting Abu Dhabi.
En dan komt de vraag: hoe toevallig is het dat een Mercedes-coureur precies op dat moment precies zo’n fout maakt — en exact de coureur voorbij laat die Mercedes zó graag wereldkampioen ziet worden?
Het is geen geheim dat Toto Wolff veel liever Norris of zelfs eigen talent Antonelli aan de top ziet dan Verstappen. Binnen de paddock wordt al langer gefluisterd dat Mercedes, McLaren en mogelijk andere teams graag zien dat Verstappens dominantie een halt wordt toegeroepen.
En precies dit voedt de huidige speculatie.
Was het een fout, of was het ‘iets meer dan een fout’?
Na de race verklaarde Antonelli dat hij in de tweede sector te hard over een kerb ging, grip verloor en zichzelf verraste. Een “heftig moment”, zoals hij het noemde. Hij wees elke vorm van teamstrategie of opzet resoluut van de hand.
Maar Red Bull ziet meerdere dingen die vragen oproepen:
-
Antonelli had tot dat moment nul problemen in dat gedeelte van de baan.
-
Er was geen druk van achteren.
-
De banden waren slechts licht versleten, niet extreem.
-
Zijn delta zakte precies genoeg om Norris door te laten, maar niet meer dan dat.
-
Het gebeurde exact op een punt waar track limits overtreden voor snelheid verliezen zorgt, maar niet voor schade.
Natuurlijk kan het toeval zijn. Maar toeval op het allerbeslissende moment, in de allerlaatste ronde, in een titelstrijd van miljoenen — dat voelt voor Red Bull als een veel te dunne verklaring.
Red Bull overweegt actie richting de FIA
Volgens meerdere bronnen binnen de paddock onderzoekt Red Bull momenteel of er sprake was van “potentiële beïnvloeding van het kampioenschap”. Dat betekent niet dat ze meteen een protest indienen, maar de eerste stap — het opvragen van telemetrie en onboards — zou al gezet zijn.
Wat Red Bull vooral wil weten:
-
Was Antonelli’s stuurbeweging logisch?
-
Was er sprake van remmen, liften of onnatuurlijke inputs voorafgaand aan het moment?
-
Was de fout écht verlies aan controle, of was het bewust loslaten van grip?
-
Was er radiocommunicatie tussen Mercedes en Antonelli vlak voor of tijdens het incident?
-
Kwam er een teamorder die in strijd is met sportiviteit?
Mocht er iets vreemds boven water komen, dan kan Red Bull meteen doorpakken richting de FIA.
En dat zou dit titelgevecht veranderen in vuurwerk van ongekende proporties.
Mercedes reageert afwijzend: ‘Complete onzin’
Mercedes zelf zegt dat het incident niets meer was dan een coureur die een fout maakte onder hoge druk — niet voor het eerst en zeker niet voor het laatst in de Formule 1.
Het team wijst erop dat Antonelli in zijn rookiejaar zit, nog weinig ervaring heeft, en in een turbulente fase zit waarin elke fout wordt uitvergroot.
Volgens Mercedes was het gewoon “pech op het verkeerde moment”.
Maar binnen Red Bull gelooft lang niet iedereen dat.
Wat betekent dit voor de titelstrijd naar Abu Dhabi?
Door Norris’ vierde plaats blijft de strijd open. Verstappen heeft winnen in Abu Dhabi in eigen hand, maar Norris staat er nog steeds beter voor dan wanneer hij vijfde was geworden.
Het verschil is klein, maar in Formule 1 kan één punt al genoeg zijn om een wereldtitel te beslissen — zeker in een seizoen waarin de marge minimaal is. En dat maakt de Antonelli-situatie extra explosief.
Bekijk hieronder de fout van Kimi Antonelli nog eens
Toeval, strategie of politieke F1-spelletjes?
De paddock gonst van de geruchten. Fans staan lijnrecht tegenover elkaar. Analisten zijn verdeeld. En Red Bull laat het er niet zomaar bij zitten.
Was het een fout?
Was het opzet?
Was het een cadeautje van Mercedes aan McLaren?
Of pure pech die precies verkeerd viel?
Wat het antwoord ook wordt, één ding is zeker: dit incident is nog lang niet klaar. En de kans dat Red Bull richting de FIA stapt, wordt met de dag groter.
De titelstrijd gaat niet alleen op de baan beslist worden — maar mogelijk ook in de vergaderkamers. Abu Dhabi wordt nu nóg heter dan Qatar.
