Red Bull Racing lijkt zich neer te moeten leggen bij een moeilijk seizoen in de Formule 1. De problemen met de RB21, de auto waarmee Max Verstappen dit jaar racet, zijn structureel en niet meer op te lossen in de resterende races van 2025. Dat bevestigt Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, na een teleurstellende Grand Prix op het circuit van Spa-Francorchamps.
Sinds halverwege het seizoen kampt de Oostenrijkse renstal met een duidelijke terugval in prestaties. Hoewel Verstappen met zijn klasse nog regelmatig het maximale uit de auto weet te halen, begint de kloof met concurrenten als McLaren en Ferrari steeds duidelijker zichtbaar te worden. De Nederlander moest in België opnieuw genoegen nemen met een plek buiten het podium, ondanks een foutloos weekend van zijn kant.
“Realistisch gezien was de derde plek het hoogst haalbare,” zegt Mekies in gesprek met onder andere Motorsport Week. “We kwamen er dichtbij, maar tegelijkertijd werden onze tekortkomingen weer pijnlijk zichtbaar. Het gaat dan vooral om balansproblemen en een gebrek aan consistentie op bepaalde circuits. Helaas zijn dat geen dingen die je even snel oplost.”
De RB21 is in sommige opzichten nog steeds competitief, maar volgens Mekies ontbreekt het aan stabiliteit. “We hebben updates doorgevoerd die op papier verbetering moesten brengen. En ja, in bepaalde omstandigheden zien we dat ook terug. Maar het lost onze fundamentele problemen niet op. We zijn eerlijk gezegd nog niet waar we willen zijn.”
Hoewel er in Hongarije opnieuw een upgradepakket op het programma staat, verwacht niemand binnen het team dat dit voldoende zal zijn om de kloof met McLaren — op dit moment hét team in vorm — volledig te dichten. Toch ziet Verstappen ook het belang in van de resterende races.
“Ook al is het kampioenschap nu waarschijnlijk buiten bereik, we moeten door blijven ontwikkelen,” legt hij uit. “De lessen die we nu leren, kunnen we meenemen naar volgend jaar. De reglementen veranderen flink, maar bepaalde technische inzichten zijn zeker toepasbaar in het nieuwe ontwerp.”
Met de titelambities voor 2025 in rook opgegaan, verschuift de focus bij Red Bull dus naar het verzamelen van data en het testen van oplossingen die later van pas kunnen komen. Tegelijkertijd wordt het team uitgedaagd om het moreel hoog te houden nu een dominante positie in de Formule 1 plotseling niet meer vanzelfsprekend is.
Hoewel McLaren-teambaas Zak Brown nog voorzichtig blijft over zijn kansen, lijkt de realiteit dat Red Bull zich opmaakt voor een overgangsjaar — waarin Verstappen weliswaar nog races kan winnen, maar de grote prijs aan het eind van het seizoen hoogstwaarschijnlijk aan zijn neus voorbij zal gaan.
