De Rode Duivels staan dinsdag voor een cruciale opdracht: winnen van Liechtenstein en zich – net als het Nederlands elftal – verzekeren van deelname aan het WK van 2026. Wat op papier een haalbare klus lijkt, krijgt echter een extra uitdagende dimensie. De Belgische nationale ploeg moet het namelijk stellen zonder twee spelers die de laatste maanden nadrukkelijk in beeld waren: Amadou Onana en Nathan Ngoy. Door blessures zijn beiden niet inzetbaar, waardoor bondscoach Rudi Garcia opnieuw moet sleutelen aan zijn selectie.
Het duel in Luik is veel meer dan slechts een formaliteit. België heeft een sterke uitgangspositie, maar niets is definitief zolang de drie punten nog niet binnen zijn. En dat maakt het afhaken van twee internationals op zo’n moment extra pijnlijk.
Onana verlaat het trainingskamp uit voorzorg
Amadou Onana, de krachtige middenvelder die bij Aston Villa steeds meer zijn stempel drukt, behoorde nog tot de basiself tegen Kazachstan. Zijn spel maakt hem tot een belangrijke schakel in het Belgische middenveld. Toch heeft hij het trainingskamp vroegtijdig moeten verlaten, zo bevestigde de Belgische voetbalbond via X.
De beslissing kwam niet geheel onverwacht. Tijdens de maandagtraining was al duidelijk dat Onana niet met de groep kon meetrainen. De medische staf wilde geen enkel risico nemen met het oog op zijn clubverplichtingen én het feit dat de blessure mogelijk erger kon worden als hij toch zou spelen.
Hoewel de details over de aard van zijn blessure niet uitgebreid worden toegelicht, lijkt de keuze vooral uit voorzorg genomen. Maar hoe voorzichtig de benadering ook is, voor de nationale ploeg komt zijn afwezigheid op een lastig moment. Onana’s fysieke kracht, loopvermogen en duelkracht zijn precies die elementen die België goed kan gebruiken tegen tegenstanders die zich waarschijnlijk compact terugtrekken.
Ngoy moet langer wachten op zijn kans bij de nationale ploeg
Niet alleen Onana haakt af. Ook Nathan Ngoy, de jonge verdediger van Lille, maakt het duel in Luik niet mee. De talentvolle verdediger werd gezien als een frisse optie voor de defensie en stond op het punt om zich definitief in de kijker te spelen bij Garcia.
Ngoy behoorde tegen Kazachstan niet tot de wedstrijdselectie, en nu is ook duidelijk waarom. Hij heeft namelijk een handbreuk opgelopen, waardoor hij voorlopig buiten strijd is. Een ongelukkige blessure op een onverwacht moment, want de kans dat hij zijn eerste speelminuten bij de Rode Duivels zou maken, lag nadrukkelijk op tafel.
Voor de verdediger betekent het dat zijn gedroomde debuut nog even op zich laat wachten. Voor België betekent het vooral dat een extra optie in de achterhoede wegvalt — iets wat, zeker in de slotfase van een kwalificatiereeks, altijd een risico vormt.
De impact op de selectie van Garcia
Het afhaken van Onana en Ngoy vraagt om aanpassingen in de plannen van Garcia. De bondscoach beschikt gelukkig over voldoende ervaren spelers die op deze posities kunnen inspringen, maar de dynamiek verandert onvermijdelijk.
Middenveld zonder Onana
Op het middenveld zal Garcia mogelijk moeten kiezen voor meer creativiteit of juist meer controle, afhankelijk van de vervanger. Onana is een speler met een zeldzame combinatie van kracht, lengte en balveroverende kwaliteiten. Zijn afwezigheid betekent dat België het spel waarschijnlijk anders moet structureren. De vraag wordt: wie neemt dat fysieke aspect over?
Verdediging zonder Ngoy
Bij Ngoy gaat het vooral om wat België misloopt: flexibiliteit en frisse energie. De basisverdedigers blijven beschikbaar, maar een extra optie achter de hand hebben geeft doorgaans meer ruimte voor tactische keuzes. Garcia zal dus met een iets krapper hart mogen schuiven in zijn achterhoede.
WK-deelname binnen handbereik – maar niets is beslist
Het duel tegen Liechtenstein wordt in Luik afgewerkt. Dat lijkt een formaliteit, maar de kwalificatiestand maakt duidelijk dat zelfs de kleinste misstappen grote gevolgen kunnen hebben. Bij een overwinning is België zeker van plaatsing voor het WK 2026 in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. Maar mocht het misgaan — door een gelijkspel of zelfs een nederlaag — dan kan de rechtstreekse kwalificatie alsnog in gevaar komen.
En dat scenario wil niemand bij de Rode Duivels meemaken. Niet na een campagne waarin de ploeg overwegend solide presteerde en ogenschijnlijk op koers lag.
Een wedstrijd vol belangen en druk
België speelt dus voor zekerheid, prestige en een vleugel voor het zelfvertrouwen richting 2026. De afwezigheid van Onana en Ngoy mag dan geen catastrofe zijn, het herinnert wel aan de fragiele realiteit van topvoetbal: één training of ongelukkige beweging kan de plannen plots volledig veranderen.
Voor Garcia en zijn spelers wordt het dinsdag zaak om de focus te houden, kansen af te maken en vroeg controle over de wedstrijd te nemen. De Rode Duivels hebben het in eigen handen, maar niets is definitief tot het laatste fluitsignaal.
