De Formule 1-schokgolf van deze week? Christian Horner is na twintig jaar per direct ontslagen bij Red Bull Racing. Topprioriteit van eigenaren Red Bull GmbH: stabiliteit creëren en voorkomen dat Max Verstappen naar de concurrentie – met name Mercedes – vertrekt.
Horner weg, Mekies binnen
Red Bull nam het zeldzame besluit om de alom gerespecteerde Horner eruit te trappen, mede als antwoord op tegenvallende prestaties. Zij willen duidelijk maken dat er nieuwe wind nodig is. Laurent Mekies, eerder werkzaam als teammanager en technisch directeur binnen het team, treedt in zijn voetsporen als zowel CEO als teambaas. Zijn eerste taak: Verstappen geruststellen en hem overtuigen dat grenzen verleggen geen optie is – bij Red Bull dus ook niet.
Max naar Mercedes in 2026?
Het verhaal krijgt extra spanning dankzij de Braziliaanse Pelas Pistas-podcast, waarin Nelson Piquet Jr. opmerkte: “Wie weet hoe het volgend jaar loopt, zeker als Max daar rijdt” – met “daar” duidelijk verwijzend naar Mercedes. Al leek hij zich onmiddellijk te bedenken, toen host hem er subtiel op wees. Ondanks die correctie kreeg de uitspraak veel aandacht.
Piquet Jr. voegde daaraan toe dat Verstappen “sowieso in 2026 racet” – dat staat vast. En er ligt een mogelijke deadline: “In augustus wordt zijn beslissing bekend.” Moet Mercedes zich dus zorgen maken?
George Russell heeft vertrouwen
George Russell, die met Toto Wolff een sterk vertrouwen heeft opgebouwd, schept duidelijkheid. Ondanks de speculaties over Verstappen zegt Russell: “Toto heeft me nooit in de steek gelaten. Ik wil bij Mercedes blijven. Wie mijn teamgenoot ook is, ik concentreer me op het rijden.” Een opsteker voor Mercedes, die zekerheid schept in onzekere tijden.
Spelbreker of geruchtenstroom?
Vooralsnog zijn het indicaties, geen zekerheden. Piquet Jr. gaf aan dat Max in 2026 “zowel op de grid verschijnt, en mogelijk bij Mercedes.” Zijn precisie ontbrak – maar de seed is geplant. Wordt het komend seizoen het zomerhoogtepunt waarin Max zijn toekomst onthult?
Red Bull heeft alvast politiek ingezet door Horner te laten gaan. Daarmee geven ze een signaal af: zij willen koste wat kost concurrentie uitschakelen. Ziet Verstappen dat als genoeg garantie? Of blijft de aantrekkingskracht van Mercedes, met hun vernieuwde motorpower en chassis, te groot?
Wat kan er gebeuren?
-
Verstappen blijft bij Red Bull, en Red Bull bewijst dat de Horner-wissel vruchten afwerpt.
-
Max kiest voor Mercedes, wellicht met Antonelli als teamgenoot – tot chagrijn van Russell, die echter intern stabiel blijft.
-
Een geheel nieuwe optie: een sabbatical? Piquet Jr. suggereerde dat het onmogelijk is – Max blijft racen dus zeker.
De ontslagbeweging van Red Bull is een signaal, nooit een zwakte. Daarmee willen ze laten zien dat er wél actie volgt als resultaten achterblijven én om Verstappen gerust te stellen. Tegelijk blijft de druk hoog, want geruchten over een toekomst bij Mercedes laten niet los.
Komende weken worden cruciaal. Komt er een officieel statement van Max Verstappen? Blijft hij trouw aan Red Bull? Of kiest hij toch voor een nieuw hoofdstuk bij Mercedes? Punt staat vast: Verstappen bepaalt. En de F1-fans wereldwijd kijken nauwlettend mee.
