Steven Bergwijn heeft zich uitgesproken over de ophef rond zijn overstap naar het Saudische Al Ittihad. De aanvaller, die afgelopen zomer Ajax verliet, zegt dat de kritiek van bondscoach Ronald Koeman hem diep raakte. In een openhartig interview met CONVO laat hij weten dat hij de opmerkingen van Koeman als oneerlijk en respectloos heeft ervaren. Voor Bergwijn draait de transfer niet om geld, maar om rust, een nieuwe uitdaging en afstand nemen van de negativiteit in het Nederlandse voetbal.
Teleurstelling na publieke kritiek van Koeman
Toen je hoorde dat Bergwijn naar Saudi-Arabië vertrok, dacht je misschien dat het financiële motieven waren die hem trokken. Dat was ook de suggestie van Ronald Koeman tijdens een persconferentie. De bondscoach noemde het ‘onbegrijpelijk’ dat Bergwijn op zijn 26e al voor een avontuur in het Midden-Oosten koos. Voor de aanvaller zelf kwam die kritiek rauw op zijn dak.
“Ik maakte die transfer. De volgende ochtend werd ik wakker met een telefoon vol berichten,” vertelt hij. “Toen zag ik wat de bondscoach had gezegd. Ik weet niet eens meer letterlijk wat hij zei, maar het raakte me. Waarom moet dat zo, op tv? We hebben lang samengewerkt. Hij had me ook gewoon kunnen bellen.”
Geen geldkwestie, maar mentale overwegingen
Bergwijn benadrukt dat de overstap naar Al Ittihad niet voortkwam uit hebzucht. Volgens hem wordt het niveau van het voetbal in Saudi-Arabië onderschat en speelt hij daar tegen spelers van hetzelfde kaliber als in de Eredivisie. “Als je eerlijk kijkt naar de tegenstanders en teamgenoten, dan doet dat echt niet onder voor wat ik gewend was,” stelt hij. “Het enige wat ik jammer vond, is dat ik live op tv werd afgebrand. Hij zei dat ik het voor het geld deed, maar dat was niet zo.”
Zijn tijd bij Ajax was, volgens Bergwijn zelf, op. Hij voelde dat hij vastzat, dat de samenwerking uitgewerkt was en dat hij toe was aan een frisse start. “Voor beide partijen was het gewoon klaar. En dat gevoel had ik al langer. Alleen dat weet je niet als je niet met mij praat. Je weet niet wat er speelt achter de schermen, hoe ik me voel, of wat ik dagelijks moet verwerken.”
Weg van de negativiteit in Nederland
Een van de belangrijkste redenen om Nederland achter zich te laten, is voor Bergwijn het constante oordeel van buitenaf. Hij voelt zich in Nederland bekritiseerd om de kleinste dingen. “Een ander avontuur, een andere cultuur, even weg uit Nederland — dat had ik echt nodig,” legt hij uit. “Mensen hier zeuren om de domste dingen. Altijd kritiek, altijd wat te zeggen.”
Als voorbeeld noemt hij een ontmoeting met Francesco Farioli, terwijl hij met zijn McLaren arriveerde. “Dan wordt daar weer iets van gevonden. In Nederland vinden ze dat je gewoon met de fiets naar de club moet komen. Dat is toch krom? Iedereen heeft wel iets te zeggen over je kleding, je auto, je houding. Ik was dat zat.”
Gemis aan persoonlijk contact
Wat je als kijker misschien vooral treft, is de teleurstelling van Bergwijn over het gebrek aan persoonlijk contact met Koeman. Hij benadrukt dat een simpel telefoontje veel had kunnen verhelderen. “We hebben jaren samengewerkt. Dan kun je toch ook gewoon een gesprek voeren, in plaats van me op televisie weg te zetten alsof ik een geldwolf ben?”
Die teleurstelling zit diep. Niet alleen omdat het van een oud-trainer komt, maar ook omdat het zijn kansen bij Oranje mogelijk beïnvloedt. De relatie tussen Bergwijn en Koeman lijkt bekoeld, en een terugkeer in het Nederlands elftal lijkt voorlopig ver weg. Toch richt hij zich op zijn nieuwe leven in het buitenland, waar hij naar eigen zeggen beter tot rust komt en zich meer op het voetbal kan focussen.
Nieuwe start in Saudi-Arabië
De overstap naar Al Ittihad voelt voor Bergwijn als een bevrijding. Hij voetbalt in een competitie die snel groeit, speelt tegen topspelers en leeft zonder de constante druk van het publieke oordeel. “Ik voel me hier veel vrijer. Niemand kijkt scheef als je in een dure auto komt. Niemand beoordeelt je elke dag op je imago. Ik kan hier gewoon doen waar ik van houd: voetballen.”
Voor jou als volger van zijn carrière kan het even wennen zijn om Bergwijn buiten het Europese voetbal te zien schitteren. Maar voor hemzelf is het duidelijk dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Niet vanwege het salarisstrookje, maar omdat hij weer controle heeft over zijn leven, zijn energie en zijn eigen verhaal.
