Jacco Verhaeren maakt zijn comeback bij de Koninklijke Nederlandse Zwembond (KNZB). De 55-jarige coach, die eerder onder anderen olympische kampioenen als Pieter van den Hoogenband, Inge de Bruijn en Ranomi Kromowidjojo begeleidde, zal vanaf 1 september de rol van Performance Strateeg Topzwemmen op zich nemen. Deze stap markeert een nieuwe fase in zijn lange en succesvolle carrière binnen de zwemsport.
Verhaeren zal zijn werkzaamheden bij de KNZB combineren met zijn functie in het sportieve managementteam van de wielerploeg Team Visma-Lease a Bike.
Deze kruisbestuiving tussen de zwemsport en wielersport is een uniek aspect van zijn nieuwe functie, en het laat zien hoe hij zijn expertise breder inzet om prestaties in verschillende disciplines te verbeteren.
Terugkeer na internationale successen
Verhaeren is geen onbekende bij de KNZB. Van 2006 tot 2014 bekleedde hij de positie van technisch directeur, waarna hij een nieuwe uitdaging aanging als bondscoach van de Australische zwemploeg.
Tijdens zijn tijd in Australië maakte hij indruk met zijn succesvolle aanpak en hielp hij het team aan talloze medailles op internationale toernooien.
Na zijn periode in Australië trok de Franse zwembond Verhaeren in 2021 aan als directeur. Onder zijn leiding kende het Franse zwemteam grote successen, met maar liefst zeven medailles op de Olympische Spelen.
Het uithangbord van het team, Léon Marchand, won vier gouden medailles, en het Franse team behaalde daarnaast ook nog één zilveren en twee bronzen medailles.
Verhaeren’s impact op de Nederlandse zwemploeg
Ondanks de internationale successen van Verhaeren, was het resultaat voor de Nederlandse zwemploeg bij de afgelopen Olympische Spelen minder rooskleurig. Nederland keerde terug met slechts twee medailles, beide brons.
Caspar Corbeau veroverde brons op de 200 meter schoolslag bij de mannen, terwijl Tes Schouten hetzelfde deed bij de vrouwen op die afstand. Deze relatief magere oogst benadrukt de behoefte aan vernieuwing en versterking binnen de Nederlandse zwemsport, en de terugkeer van Verhaeren wordt gezien als een belangrijke stap in die richting.
Kruisbestuiving tussen zwemmen en wielrennen
Een interessant aspect van Verhaeren’s nieuwe rol is de combinatie met zijn functie bij Team Visma-Lease a Bike. Volgens Sjors Lommerts, technisch directeur van de KNZB, is dit geen belemmering, maar juist een kans.
“Dat Jacco ook één van de sportieve managers wordt bij wielerploeg Team Visma-Lease a Bike, zien we als een meerwaarde, zoals zij dat omgekeerd ook zien,” legt Lommerts uit. Verhaeren is altijd al een groot voorstander geweest van kruisbestuiving tussen verschillende sporten.
Hij ziet de overeenkomsten en potentiële voordelen die samenwerking tussen disciplines kan opleveren, en hij is vastberaden om die in te zetten om zowel het zwemmen als het wielrennen naar een hoger niveau te tillen.
Toekomst van het Nederlandse zwemmen
Met de terugkeer van Verhaeren kijkt de KNZB hoopvol naar de toekomst. Zijn bewezen trackrecord en innovatieve benadering maken hem de juiste persoon om het Nederlandse zwemmen weer naar de top te brengen.
De afgelopen jaren hebben laten zien dat de internationale concurrentie sterker wordt, en om mee te kunnen blijven doen op het hoogste niveau, is een strategische aanpak cruciaal.
Verhaeren’s focus zal liggen op het verbeteren van de prestaties van de Nederlandse zwemploeg, zowel op korte als lange termijn. Zijn ervaring met het ontwikkelen van talent en het bouwen van succesvolle teams zal hierbij een sleutelrol spelen.
De verwachtingen zijn hooggespannen, en de hoop is dat zijn terugkeer een nieuwe impuls zal geven aan de prestaties van de Nederlandse zwemmers, vooral met het oog op toekomstige Olympische Spelen.
De samenwerking met Team Visma-Lease a Bike biedt daarnaast een unieke kans om kennis en strategieën uit te wisselen tussen verschillende sporten. Deze multidisciplinaire aanpak zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot het vergroten van de kansen voor Nederland op het internationale sportpodium.
Wat vind jij van zijn terugkeer? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
