Oscar Piastri zal de Grand Prix van Azerbeidzjan zo snel mogelijk willen vergeten. Wat begon als een race met hoop op belangrijke punten voor het kampioenschap, eindigde in een totale deceptie. De jonge McLaren-coureur en leider in het wereldkampioenschap maakte in Bakoe een zeldzame fout aan de start en kwam niet eens over de finishlijn. Toch is er nog een klein lichtpuntje voor de Australiër richting de volgende race in Singapore.
Het weekend begon al allesbehalve soepel voor Piastri. Tijdens de eerste vrije training kampte hij met motorproblemen, waardoor hij veel kostbare ronden miste. En dat in een stadscircuit als Bakoe, waar vertrouwen in de auto en kennis van de baan essentieel zijn. In de kwalificatie ging het opnieuw mis. In Q3 verloor hij in de slotminuten de controle over zijn McLaren en eindigde zijn sessie in de muur. Startpositie: P9.
De race zelf begon met nog meer ellende. Bij het doven van de lichten vertrok Piastri nét iets te vroeg van zijn plaats, wat leidde tot een valse start en een vijf seconden tijdstraf van de FIA. Tot overmaat van ramp sloeg zijn auto door die fout in ‘anti-stall’, waardoor hij meteen meerdere plekken verloor bij het wegrijden.]
Lang kon hij zijn straf echter niet uitzitten. Slechts enkele bochten later, in de verraderlijke bocht vijf, maakte Piastri opnieuw een fout en belandde hij in de muur. Einde race. DNF. Daarmee kwam niet alleen zijn Azerbeidzjaanse nachtmerrie tot een abrupt einde, maar ook zijn indrukwekkende reeks van 44 opeenvolgende finishes in de Formule 1. En vooral: kostbare puntenverlies in de strijd om het kampioenschap.
Toch hoeft Piastri zich over één ding geen zorgen te maken. De tijdstraf van vijf seconden die hij kreeg voor zijn valse start, hoeft hij niet mee te nemen naar de volgende Grand Prix in Singapore. Volgens de regels van de FIA wordt een niet-uitgevoerde vijfsecondenstraf niet automatisch omgezet in een gridpenalty voor de volgende race, zolang het om een enkele, lichte straf gaat en de coureur uitvalt voordat hij deze kan inlossen.
“In gevallen waarin er sprake is van een enkele straf van vijf seconden die een coureur niet kan uitzitten vanwege uitval, zullen de stewards dit niet omzetten in een gridstraf voor een volgende race,” aldus de FIA.
Piastri ontsnapt daarmee aan extra straf, maar het Azerbeidzjaanse weekend zal toch vooral blijven hangen als een pijnlijke misser. Met de straten van Singapore als volgende halte zal hij alles op alles moeten zetten om zich te herpakken en zijn titeljacht voort te zetten — zonder nieuwe fouten.
