Erik ten Hag is alweer werkloos. Slechts twee wedstrijden had hij de leiding bij Bayer Leverkusen in de Bundesliga, voordat de clubleiding besloot de samenwerking per direct te beëindigen. Daarmee is de Nederlander verantwoordelijk voor een van de kortste trainersperiodes in de Duitse competitiegeschiedenis.
Voor Ten Hag betekent dit opnieuw een wrang succes: sportief mislukt, maar financieel geen slechte deal. Net als bij Manchester United lijkt er een royale afkoopsom tegenover zijn snelle vertrek te staan.
Haalt hij de herfst?
In het voetbal is de klassieke vraag vaak: “Haalt de trainer de kerst?” Bij Ten Hag moest die dit keer worden bijgesteld naar: “Haalt hij de herfst?” Het antwoord: nee. Zijn ontslag komt zo vroeg in het seizoen dat analisten spreken van een historisch dieptepunt.
Daarmee lijkt Ten Hag opnieuw te zijn gestruikeld over zijn timing. Hij stapte in bij een club die net haar gouden periode achter de rug had. Onder Xabi Alonso kende Leverkusen de beste jaren in de moderne geschiedenis, maar die succescoach vertrok naar Real Madrid. Om het nog lastiger te maken: meerdere sterspelers verlieten deze zomer de club.
Met andere woorden: Ten Hag begon in een elftal dat niet meer leek op de ploeg die vorig jaar zoveel lof oogstte.
Botsingen achter de schermen
Naast tegenvallende resultaten waren er ook interne spanningen. Duitse media melden dat de clubleiding schrok van de werkwijze en de manier waarop Ten Hag met de spelersgroep omging. Het contrast met zijn voorganger Alonso zou enorm zijn geweest.
Daarbovenop kwam dat Ten Hag zich publiekelijk uitliet over gewenste versterkingen, en kritiek had op het transferbeleid. In Duitsland wordt dat zelden gewaardeerd; bij Leverkusen was de maat snel vol. Het ontslag was dan ook onvermijdelijk.
Financiële meevaller
Hoe pijnlijk het vertrek ook is, Ten Hag hoeft zich financieel geen zorgen te maken. Zijn contract liep tot medio 2027 en volgens Duitse media verdiende hij ongeveer 5,5 miljoen euro bruto per jaar. Daarmee stond hij op de tweede plaats van bestbetaalde trainers in de Bundesliga.
Omdat hij al na twee wedstrijden de deur gewezen is, kan hij waarschijnlijk rekenen op een forse afkoopsom. Officiële cijfers zijn niet bekendgemaakt, maar doorgaans wordt het resterende salaris uitgekeerd. Rekenend vanaf augustus zou dat neerkomen op ongeveer tien miljoen euro.
Het is niet de eerste keer dat Ten Hag na een ontslag een flinke financiële meevaller krijgt. Bij Manchester United had hij eerder een contractuele regeling voor een hoge oprotpremie bedongen. Ook daar leverde zijn ontslag hem een aanzienlijk bedrag op, ondanks een teleurstellend sportief resultaat.
Onzekere toekomst
Wat de toekomst nu brengt voor de trainer uit Haaksbergen, is onduidelijk. Zijn reputatie heeft een flinke deuk opgelopen door twee mislukte avonturen in korte tijd. Toch kan een trainer met zijn cv – succesvol bij Ajax en in Engeland en Duitsland ervaring opgedaan – altijd weer opduiken bij een nieuwe club.
Voorlopig kan Ten Hag echter vooral terugkijken op een pijnlijke episode in zijn carrière. Twee wedstrijden, nul vertrouwen en wél een dikke cheque: het verhaal van zijn korte en desastreuze tijd bij Bayer Leverkusen.
