Erik ten Hag heeft voor het eerst publiekelijk gereageerd op zijn plotselinge ontslag bij Bayer Leverkusen. De Nederlandse trainer, die pas twee officiële competitiewedstrijden aan het roer stond, werd maandagochtend onverwacht op non-actief gesteld. Via zijn managementbureau SEG liet hij weten diep verrast te zijn door de keuze van de clubleiding.
Volgens Ten Hag kwam de beslissing als een donderslag bij heldere hemel. “De beslissing van het management van Bayer Leverkusen om mij vanmorgen op non-actief te zetten, kwam als een complete verrassing. Na slechts twee competitiewedstrijden afscheid nemen van een coach is ongekend,” aldus de oefenmeester. Hij wijst erop dat de Duitse club afgelopen zomer meerdere sleutelspelers verloor en dat de opbouw van een nieuw team tijd vraagt.
Ten Hag benadrukte dat een trainer de ruimte nodig heeft om zijn ideeën door te voeren. “Een nieuwe coach verdient de kans om zijn visie te implementeren, standaarden te zetten, de selectie vorm te geven en zijn stempel op de speelstijl te drukken. Die tijd heb ik niet gekregen,” zo verklaarde hij.
Hoewel hij met volle energie aan het Duitse avontuur begon, zegt Ten Hag zich niet gesteund te hebben gevoeld door de leiding van Leverkusen. “Helaas was het management niet bereid mij het vertrouwen en de tijd te gunnen die nodig waren. Dat betreur ik enorm. Het voelde nooit als een relatie die op wederzijds vertrouwen gebaseerd was.”
De trainer wees erop dat zijn carrière tot nu toe altijd gekenmerkt werd door stabiliteit en succes wanneer hij de kans kreeg zijn werk af te maken. “Gedurende mijn loopbaan heb ik ieder seizoen kunnen afronden, en telkens leverde dat successen en prijzen op. Clubs die mij hun vertrouwen gaven, werden daarvoor beloond.”
Tot slot sprak Ten Hag nog een dankwoord uit aan de achterban van Leverkusen. “Ik wil de fans bedanken voor hun warmte en passie. Ik wens de spelersgroep en de technische staf alle succes toe voor de rest van het seizoen.”
Het snelle ontslag van Ten Hag zorgt voor gefronste wenkbrauwen in de voetbalwereld. Na zijn succesvolle periodes bij Ajax en zijn uitdagende dienstverband bij Manchester United koos hij voor een nieuwe stap in de Bundesliga, maar dat avontuur blijkt van korte duur. Wat zijn volgende stap wordt, is nog onduidelijk. Feit is wel dat de Nederlander zichzelf opnieuw moet gaan herpositioneren op de internationale trainersmarkt.
