Wat begon als een voorzichtig charmeoffensief vanuit Amsterdam, leek even uit te monden in een sprookjesachtige terugkeer. Ajax droomde hardop van een hereniging met Erik ten Hag — de man die tussen 2017 en 2022 de club weer naar Europese allure leidde. Maar die droom is in rook opgegaan. Volgens De Telegraaf was de trainer wél bereid om terug te keren, maar stelde hij één keiharde eis: technisch directeur Alex Kroes moest blijven zitten. En dat weigerde Kroes zelf.
De gesprekken met Ajax
Ten Hag voerde de afgelopen weken meerdere gesprekken met Alex Kroes en commercieel directeur Menno Geelen. De gesprekken verliepen positief: Ajax wilde snel duidelijkheid en Ten Hag liet merken dat zijn hart nog altijd in Amsterdam ligt. De voormalig Ajax-coach, momenteel clubloos na zijn vertrek bij Leverkusen, had zelfs al nagedacht over zijn technische staf en over het sportieve beleid dat nodig zou zijn om de club weer op de rails te krijgen.
Er leek dus echt iets te ontstaan — tot het moment dat de interne chaos bij Ajax opnieuw roet in het eten gooide. Binnen de club heerst onzekerheid over talloze functies: Kroes heeft zijn positie als technisch directeur formeel ter beschikking gesteld, voetbalcommissaris Danny Blind kondigde zijn vertrek aan, en ook in de Raad van Commissarissen rommelt het stevig.
Voor Ten Hag, bekend om zijn behoefte aan duidelijkheid en structuur, was dat een cruciaal punt. Volgens bronnen rond de club vroeg hij in de gesprekken vooral om stabiliteit — iets wat hij op dat moment niet kon krijgen.
De keiharde voorwaarde
Volgens De Telegraaf lag de sleutel bij één persoon: Alex Kroes. Ten Hag sprak openlijk zijn vertrouwen uit in de technisch directeur. De twee hebben een goede verstandhouding en delen een vergelijkbare voetbalvisie.
Ten Hag stelde zijn terugkeer zelfs afhankelijk van Kroes’ aanblijven. “Zonder Kroes geen Ten Hag”, luidde de boodschap. Hij wilde alleen in een organisatie stappen waar hij wist met wie hij werkte, iemand die zijn plannen zou ondersteunen en niet bij het eerste zuchtje tegenwind zou verdwijnen.
Maar Kroes voelde daar niets voor. Hij had zijn lot eerder verbonden aan John Heitinga, de vorige week ontslagen interim-hoofdtrainer. De bestuurder vond het principieel onjuist om nu alsnog aan te blijven vanwege een persoonlijke wens van Ten Hag. Daarmee leek het boek definitief dicht. Mocht Ajax en Kroes zich bedenken, dan ligt een akkoord dichtbij!
Een gemiste kans voor Ajax
Binnen Ajax is de teleurstelling groot. Men had gehoopt dat Ten Hag de club opnieuw kon stabiliseren en sportief richting kon geven. Sinds zijn vertrek is het sportieve verval in hoog tempo zichtbaar geworden. Trainers kwamen en gingen — Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn en kortstondig ook Marcel Keizer — maar niemand wist het Ajax van de Ten Hag-jaren te doen herleven.
De timing leek perfect: Ten Hag was beschikbaar, Ajax zat met een vacante trainersstoel, en de supporters snakten naar herkenbaar, aanvallend voetbal. Toch liep het anders. Waar een wederzijdse klik was, stond de interne onrust in de weg.
Alternatieven raken uitgeput
Na de afzegging van Ten Hag is de zoektocht naar een nieuwe trainer weer volledig open. In eerdere fases viel ook de naam van Marc Overmars als mogelijke terugkeer op technisch vlak, maar hij liet deze week weten dat Ajax voor hem “een gepasseerd station” is.
Andere kandidaten, zoals Peter Bosz, zijn inmiddels elders actief. Daardoor lijkt Ajax steeds meer in een hoek gedrukt: de juiste mensen kennen de club, maar willen zich niet verbinden zolang er onduidelijkheid blijft over de leiding.
Kroes in het oog van de storm
Alex Kroes staat ondertussen zelf onder zware druk. Zijn positie is de afgelopen weken onderwerp van discussie, mede door zijn rol bij het ontslag van Heitinga en de mislukte seizoensstart. Toch heeft hij intern nog steeds steun van een deel van de clubleiding, vooral vanwege zijn visie op de jeugdopleiding en het langetermijnplan.
Dat Ten Hag juist hem als voorwaarde stelde, zegt veel over de wederzijdse waardering. De twee werkten in het verleden al informeel samen en delen een gedeelde kijk op professioneel beleid, discipline en spelprincipes. Maar Kroes lijkt niet van plan die steun te verzilveren door nu vast te blijven zitten aan zijn stoel.
“Je kunt niet geloofwaardig blijven als je zegt dat je opstapt, en dan toch aanblijft omdat een trainer dat vraagt,” klinkt het uit zijn omgeving. Daarmee koos hij voor principes boven pragmatiek — maar met verstrekkende gevolgen.
Wat nu?
De vraag is: waar gaat Ajax naartoe? Zonder vaste technisch directeur, zonder trainer en met een vertrekkende commissaris is het bestuurlijk vacuüm bijna compleet. Supporters eisen duidelijkheid, terwijl binnen de club verschillende kampen lijnrecht tegenover elkaar staan over de koers die moet worden gevaren.
Er zijn geluiden dat Ajax mogelijk een tijdelijke oplossing zoekt — een tussenpaus die het seizoen afmaakt — maar zonder overkoepelende visie lijkt dat slechts symptoombestrijding. De roep om rust en professionaliteit wordt met de week groter.
Ten Hag kiest voor afstand
Erik ten Hag zelf houdt voorlopig afstand. Hij heeft geen haast om weer aan de slag te gaan en wil pas een nieuwe uitdaging aangaan als hij het gevoel heeft dat hij structureel kan bouwen. Ajax leek daar de ideale plek voor, maar door de interne verdeeldheid haakte hij uiteindelijk af.
De trainer blijft wel realistisch. Volgens mensen uit zijn kamp heeft hij begrip voor Kroes’ beslissing, maar vindt hij het jammer dat Ajax opnieuw zichzelf in de weg zit. “Er was potentie voor iets moois,” zou hij gezegd hebben, “maar je kunt pas bouwen als de fundering stevig is.”
Conclusie
Wat resteert, is een gemiste kans en opnieuw een teken van de bestuurlijke chaos bij Ajax. De terugkeer van Ten Hag had symbool kunnen staan voor herstel, voor richting en voor geloof in de toekomst. In plaats daarvan is het verhaal er één geworden van interne verdeeldheid, botsende ego’s en gemiste verbinding.
De moraal is pijnlijk duidelijk: zolang Ajax intern geen eenheid kan vormen, zal geen enkele toptrainer zich langdurig aan de club willen verbinden — zelfs niet degene die er ooit zijn grootste successen vierde
