Luuk de Jong heeft vanaf dinsdag officieel een transfervrije status, nadat zijn contract bij PSV is afgelopen. De ervaren spits heeft nog geen beslissing genomen over zijn toekomst, maar bij het voetbalpraatprogramma Voetbalpraat wordt sterk gesuggereerd dat een pensioen nog niet direct aan de orde is. Hoewel het einde van zijn contract het vertrek van De Jong uit Eindhoven bevestigt, is het volgens insiders nog onwaarschijnlijk dat hij zijn voetbalschoenen definitief aan de wilgen hangt.
Commentator Teun de Boer sprak in Voetbalpraat zijn bewondering uit voor De Jong en zijn carrière. “Je kunt je toch niet voorstellen dat hij niet meer gaat spelen? Als liefhebber hoop je hem nog een seizoen te zien voetballen.” Toch vindt hij ook dat PSV zich aan het vernieuwen is en dat er een nieuwe pikorde op de spitspositie moet komen. “Pepi moet gewoon de nummer één spits zijn,” stelde De Boer. Hij benadrukt dat Brian Brobbey, beter bekend als Pepi, een enorm talent is en dat PSV met hem in de spits een toekomstbestendige keuze maakt. De Boer voegt eraan toe dat het spannend is of De Jong zelf nog zin heeft om te vechten voor zijn plek, zeker omdat het contract zo lang heeft geduurd voordat een beslissing genomen werd. “Waarom moet het anders zo lang duren?” vraagt hij zich hardop af.
Ook Kees Kwakman, analist bij het programma, denkt mee over de situatie van De Jong en PSV. Hij gelooft dat De Jong zelf ook wel inziet dat de club een nieuwe weg inslaat. “Hij moet toch begrijpen dat PSV vooruitkijkt en dat Pepi het fantastisch deed, vooral voordat hij geblesseerd raakte,” aldus Kwakman. Hij wijst erop dat Pepi mogelijk ook financieel een goede investering voor de club kan worden als hij straks weer volledig fit is. Dit kan betekenen dat PSV, ondanks het respect voor De Jong, zijn prioriteiten verschuift en zich richt op jong talent.
Kwakman speculeert ook over wat De Jong zelf wil na zijn vertrek uit Eindhoven. “Het kan best zijn dat er nog andere opties voor hem zijn en dat hij misschien op een wat lager niveau wil gaan spelen, zonder de druk die het topvoetbal met zich meebrengt.” Hij ziet het scenario voor zich dat De Jong ergens in de zon gaat voetballen, genieten van het spel zonder de intense verwachtingen van de Eredivisie of een topcompetitie. “Lekker in het zonnetje ergens wat ballen erin koppen,” vat hij het beeldend samen, en daar heeft Kwakman alle begrip voor.
Luuk de Jong maakte de afgelopen jaren een grote indruk bij PSV, waar hij vaak als ervaren spits en aanvoerder fungeerde. Ondanks zijn leeftijd blijft hij een gewaardeerde speler, die met zijn kracht en kopsterkte menig verdediging het leven moeilijk maakte. Zijn vertrek betekent het einde van een tijdperk, maar het geeft ook ruimte aan jongere spelers om zich te ontwikkelen.
Of De Jong binnenkort zijn loopbaan voortzet in Nederland, het buitenland, of zelfs kiest voor een minder intensieve rol op een lager niveau, is nog onduidelijk. De komende weken zullen waarschijnlijk meer duidelijkheid geven over zijn volgende stap. Vooralsnog is één ding zeker: het afscheid van De Jong bij PSV markeert een belangrijke overgang voor zowel speler als club.
