Slecht nieuws voor NEC: de transfer van Kento Shiogai naar het Oostenrijkse Red Bull Salzburg gaat definitief niet door. De Nijmegenaren leken op het punt te staan om een forse financiële klapper te maken, maar zien door medische complicaties plots miljoenen aan hun neus voorbijgaan. De deal, die volgens bronnen rond de 4,5 miljoen euro had moeten opleveren, is dinsdagmiddag afgeblazen.
NEC bevestigde het nieuws dinsdag in een officieel statement. De club meldt dat de transfer “in goed onderling overleg” is afgeketst na de medische keuring van de 22-jarige Japanner. Tijdens die keuring werd een blessure geconstateerd, wat de medische staf van Salzburg ertoe bracht om hun twijfels te uiten over Shiogai’s fysieke gesteldheid op korte termijn. De club uit Oostenrijk had gehoopt hem meteen inzetbaar te hebben voor het WK voor Clubs – een belangrijk toernooi op hun speellijst.
Vanwege die urgentie kon Salzburg zich geen risico veroorloven, aldus NEC. “Gezien het belang van wederzijds vertrouwen en een goede basis voor een overstap, hebben beide partijen vervolgens gezamenlijk besloten de transfer op dit moment niet door te laten gaan,” liet de Nijmeegse club weten in een persverklaring.
Voor NEC is het een flinke domper. De club had gerekend op een aanzienlijke financiële injectie. De opbrengst van de transfer had een mooie impuls kunnen geven aan zowel de begroting als de mogelijkheden op de transfermarkt. Met de verkoop van Shiogai zou NEC naar verluidt 4,5 miljoen euro hebben ontvangen — een bedrag dat voor een club als NEC niet onaanzienlijk is. In eerdere berichtgeving werd zelfs gesproken van bonussen en doorverkooppercentages die het totaalbedrag nog verder konden doen oplopen.
Kento Shiogai, die in de zomer van 2023 neerstreek in Nijmegen, speelde in totaal 28 officiële wedstrijden voor NEC. De spits wist daarin vijf keer het net te vinden en leverde daarnaast enkele belangrijke assists. Hoewel zijn statistieken niet direct opvallen, was Shiogai door zijn snelheid, werklust en techniek een waardevolle pion in het aanvalsspel van de ploeg van trainer Rogier Meijer.
Zijn ontwikkeling viel ook op buiten de Nederlandse landsgrenzen. Red Bull Salzburg, bekend om het vroeg scouten en opleiden van jong talent, zag in de Japanner een perfecte versterking. De Oostenrijkers hadden grote plannen met Shiogai, mede gezien hun deelname aan het WK voor Clubs. Nu moet de club zich noodgedwongen gaan heroriënteren.
Wat dit betekent voor Shiogai’s toekomst is nog onduidelijk. De blessure die aan het licht kwam is volgens insiders niet ernstig, maar voldoende om Salzburg te doen twijfelen. NEC laat doorschemeren dat de deur naar een toekomstige transfer nog niet definitief dicht zit. “We blijven geloven in Kento en zijn kwaliteiten. Dit is slechts een tegenslag, geen eindstation,” aldus technisch directeur Carlos Aalbers.
Voor nu rest NEC niets anders dan de blik weer op het sportieve seizoen te richten – en op zoek te gaan naar alternatieve manieren om de financiële positie van de club te versterken.
