George Russell heeft opvallende uitspraken gedaan over het protest dat Red Bull Racing indiende na de Grand Prix van Canada. Volgens de Brit wist Max Verstappen zelf van niets, terwijl zijn team hoopte via een FIA-ingreep alsnog de zege te pakken ten koste van Russell. “Max was niet op de hoogte. Het hele protest was zinloos,” aldus de Mercedes-coureur tijdens de première van de nieuwe F1-film in New York.
Russell, die de Grand Prix van Canada knap op zijn naam schreef, was zichtbaar geïrriteerd over de nasleep van zijn overwinning. Red Bull vond dat Russell zich achter de safety car onreglementair had gedragen en daarmee Verstappen in gevaar had gebracht. Het team uit Milton Keynes diende daarom na afloop van de race een officieel protest in bij de FIA, met de hoop dat dit zou leiden tot een sanctie — en mogelijk zelfs winst voor Verstappen.
Het protest werd uiteindelijk door de FIA afgewezen, tot opluchting van Russell. “Ik denk eerlijk gezegd dat Max niet eens wist dat er een protest liep,” zei hij op de rode loper. “Ik heb dus geen idee wat Red Bull dacht of wat ze probeerden te bereiken. Het leverde in ieder geval niets op, behalve frustratie en gemiste vluchten voor wat teamleden. Zonde van ieders tijd.”
Russell benadrukte dat zijn focus bij het racen ligt en dat hij zich sterk voelt binnen het team van Mercedes. De Brit, inmiddels viervoudig Grand Prix-winnaar, maakte in Montreal indruk met een foutloze race onder lastige weersomstandigheden. “Ik voel me goed, de auto werkt goed, en de marges tussen teams zijn op dit moment ongelooflijk klein,” aldus Russell.
De woorden van Russell worden bijgevallen door Mercedes-teambaas Toto Wolff, die ook niet te spreken was over het gedrag van Red Bull in Canada. “Het was kleinzielig en beschamend,” zei Wolff over de actie van zijn Red Bull-collega Christian Horner. “Maar ik weet zeker dat dit niet van Max zelf kwam. Hij is een echte racer. Hij zou nooit om zoiets kleins een protest willen zien.”
De kritiek op Red Bull komt op een moment waarop de spanning in het kampioenschap oploopt. Verstappen is nog steeds leider in het klassement, maar de voorsprong op onder meer Russell en Norris is kleiner dan in voorgaande jaren. Mercedes en McLaren lijken langzaam dichterbij te kruipen, terwijl Red Bull worstelt met consistentie en interne druk.
Opvallend was ook dat Max Verstappen zelf schitterde door afwezigheid op het filmgala in New York. De Nederlander koos ervoor om zich terug te trekken uit de spotlights en deed een privétest in een GT3-bolide op Spa-Francorchamps. Mogelijk wilde hij zich juist concentreren op de komende races en afstand houden van het tumult binnen zijn team.
De rel rond het protest lijkt daarmee meer over Red Bull zelf te gaan dan over de coureurs. Terwijl Russell met opgeheven hoofd vooruitkijkt, laat de actie van zijn rivaliserend team vooral zien dat de nervositeit in de paddock toeneemt — en het F1-seizoen 2025 nog lang niet beslist is.
