PEC Zwolle-aanvoerder Ryan Thomas heeft een opvallende bekentenis gedaan: hij gaf toe dat hij niet helemaal eerlijk was tegen de medische staf van zijn club om tóch te kunnen spelen voor zijn land Nieuw-Zeeland. Een beslissing waar hij nu openlijk spijt van heeft – en die hem duur is komen te staan. Zijn trainer, Henry van der Vegt, is “niet blij” met de actie van zijn aanvoerder.
“Ik was niet helemaal eerlijk…”
Tijdens de interlandperiode in oktober stond Thomas twee keer in de basis bij Nieuw-Zeeland. Maar dat ging niet zonder risico. De middenvelder kampte al met overbelasting en wist eigenlijk dat hij rust nodig had. Toch besloot hij te spelen.
“Eigenlijk ben ik toen niet helemaal eerlijk geweest tegen de medische staf,” vertelt hij in gesprek met De Stentor. “Ik was wat overbelast en had rustiger aan moeten doen. Maar ik wilde dat avondje NAC niet missen. Dat heeft me uiteindelijk weer teruggezet.”
Het gevolg: na de interlandbreak moest Thomas toekijken bij drie competitiewedstrijden — tegen NEC, Helmond Sport en Heracles Almelo. Zijn lichaam gaf simpelweg op.
Spelen met pijnstillers
Toch weigerde de Nieuw-Zeelander bij de pakken neer te zitten. De aanvoerder stond erop om de wedstrijd tegen Sparta (1-0 winst) te spelen. Zelfs al moest hij daarvoor flink op zijn tanden bijten.
“We hebben een scan gemaakt om te checken of er niets kapot was,” zegt Thomas. “Ik heb bijna niet getraind deze week, maar zaterdag stond ik er gewoon — met pillen erin. Soms moet je gewoon door, ook al weet je dat het misschien niet verstandig is.”
Zijn doorzettingsvermogen leverde hem lof op bij supporters, maar binnen de club zorgde het ook voor gefronste wenkbrauwen.
Trainer Van der Vegt baalt van de actie
Trainer Henry van der Vegt kon begrip opbrengen voor de ambitie van zijn speler, maar maakte ook duidelijk dat dit niet nog eens mag gebeuren.
“Hij wordt hier betaald, niet bij de nationale ploeg,” zegt Van der Vegt stellig. “Ik snap dat hij bij het WK wil zijn — dat is een droom voor iedere speler. Maar dat hij door die keuze niet kon spelen bij ons, daar vind ik wel wat van. Dat weet hij zelf ook. We hebben er goed over gesproken, en we doen er nu alles aan om dat beter te managen.”
De coach benadrukt dat Thomas een belangrijke rol speelt binnen het team. “Ryan is onze aanvoerder, een voorbeeld voor de jonge gasten. Dat betekent ook dat hij eerlijk moet zijn over zijn fysieke toestand. Gelukkig snapt hij dat nu ook.”
De droom van het WK
Voor Thomas is het spelen op een WK de ultieme beloning na een lange en blessuregevoelige carrière. De dertigjarige middenvelder heeft jarenlang geworsteld met knieproblemen, die hem bij eerdere clubs — onder andere PSV — maandenlang aan de kant hielden.
“Ik heb zo lang gedacht dat ik dat nooit meer zou meemaken,” vertelt hij emotioneel. “Maar mijn knieën voelen eindelijk goed. In drie maanden heb ik meer minuten gemaakt dan in de achttien maanden daarvoor. Dat voelt als een overwinning op zich.”
Toch benadrukt hij dat PEC Zwolle altijd op nummer één staat. “De bondscoach weet dat ook. Als ik meega met het nationale team, mag dat nooit ten koste gaan van mijn carrière hier. PEC heeft me weer op de been geholpen — dat zal ik niet vergeten.”
Balans tussen club en land
De situatie van Thomas laat zien hoe dun de lijn is tussen ambitie en verantwoordelijkheid. Voor veel internationals is de roep van het nationale elftal onweerstaanbaar, zeker als er een WK in het vooruitzicht ligt. Maar clubs betalen de prijs als spelers overbelast raken.
PEC Zwolle probeert nu met Thomas een plan op te stellen waarin zijn fysieke belasting beter wordt verdeeld. “We willen hem fit houden voor de lange termijn,” zegt Van der Vegt. “Hij is belangrijk in het veld, maar ook daarbuiten. Zijn ervaring en rust zijn goud waard.”
Thomas lijkt de boodschap te begrijpen. “Ik heb er spijt van dat ik niet open ben geweest. Dat was niet fair tegenover de medische staf. Ik heb ervan geleerd. Volgende keer trek ik eerder aan de bel.”
Conclusie
De openhartigheid van Ryan Thomas wordt gewaardeerd – maar zijn verhaal is ook een waarschuwing. Zelfs ervaren spelers kunnen hun grenzen overschrijden als de drang om te presteren te groot wordt. Voor PEC Zwolle is duidelijk: eerlijkheid en fitheid gaan voortaan boven nationale ambities.
Toch blijft Thomas een toonbeeld van veerkracht. Een speler die alles over heeft voor zijn club én zijn land — maar nu weet dat de waarheid soms de beste tactiek is.
Veelgestelde vragen
1. Waarom loog Ryan Thomas tegen PEC Zwolle?
Hij wilde ondanks overbelasting toch spelen voor Nieuw-Zeeland tijdens de interlandperiode, uit angst om zijn plek in de nationale ploeg te verliezen.
2. Wat waren de gevolgen van zijn beslissing?
Hij raakte verder geblesseerd en moest daarna drie wedstrijden missen voor PEC Zwolle.
3. Hoe reageerde de trainer van PEC?
Henry van der Vegt uitte teleurstelling maar toonde ook begrip. Hij vindt dat spelers eerlijk moeten zijn over hun fysieke toestand.
4. Gaat Thomas nog mee naar het WK?
Dat hoopt hij wel, maar hij benadrukt dat PEC prioriteit heeft boven zijn interlands.
5. Wat heeft hij geleerd van dit incident?
Dat eerlijkheid richting de medische staf cruciaal is om zijn carrière niet in gevaar te brengen.
