Willem van Hanegem kijkt vol verbazing naar het sportieve verval van Ajax. De ploeg die eerder dit seizoen met overtuiging aan kop stond, is in rap tempo aan het afglijden. Na een reeks teleurstellende resultaten tegen FC Utrecht (4-0), NEC (0-3) en Sparta Rotterdam (1-1) is de voorsprong op de concurrentie verdampt. Volgens Van Hanegem is de huidige vormcrisis van de Amsterdammers zelfs schrijnender dan de blamage tegen amateurclub Hercules vorig seizoen in de beker.
Ajax in vrije val: punten verdampen razendsnel
Wat Ajax in de laatste weken op de mat legt, tart volgens Van Hanegem alle logica. In drie opeenvolgende wedstrijden verspeelde de club maar liefst acht punten. En dat tegen tegenstanders die niet bekendstaan als titelkandidaten. “Dat ze acht punten zouden verspelen tegen FC Utrecht, Sparta en NEC; dat geloof je toch niet?” schrijft de oud-voetballer in zijn column voor het Algemeen Dagblad. De doelcijfers spreken boekdelen: slechts één doelpunt in drie wedstrijden. Van Hanegem noemt het ‘werkelijk dramatisch’ en kan nauwelijks bevatten wat er in Amsterdam gaande is.
Ervaren spelers geven niet thuis
De grootste teleurstelling zit volgens De Kromme bij de spelers die het verschil zouden moeten maken. Juist de ervaren krachten in de selectie hadden nu moeten opstaan. Van Hanegem wijst met een beschuldigende vinger naar Steven Berghuis, Wout Weghorst, Jordan Henderson en Davy Klaassen. “Als je negen punten voor staat en je hebt een buslading vol ervaren spelers in de kleedkamer, dan moet de buit toch binnen zijn?” vraagt hij zich af. In zijn ogen hebben deze leiders gefaald in het brengen van rust, stabiliteit en resultaat.
Van Hanegem spaart niemand in zijn analyse
Met zijn karakteristieke directheid spaart Van Hanegem niemand. Het verval van Ajax noemt hij pijnlijker dan de bekerblamage van vorig jaar. Toen ging Ajax onderuit tegen het amateurteam van Hercules en belandde het zelfs even op de laatste plek in de Eredivisie. Maar wat er nu gebeurt, raakt volgens hem nog dieper. “Zelfs als je net zo zwak speelt als voorheen, dan nóg verlies je toch niet zoveel punten?” stelt hij retorisch. De timing van de inzinking – aan het einde van het seizoen – maakt het extra wrang.
Feeststemming slaat om in crisisgevoel
Bij veel Ajacieden was het geloof in een kampioenschap al aanwezig. Supporters maakten zich op voor een titelviering, spelers leken te koersen op een succesvolle ontknoping. Die hoop is nu vervangen door spanning en twijfel. Van Hanegem benadrukt dat het gevoel van falen nu veel zwaarder weegt dan vorig jaar, omdat de verwachtingen torenhoog waren. “Zo zal het echt voelen bij al die Ajacieden die zich al opmaakten voor een feestje,” besluit hij in zijn scherpe evaluatie.
Kampioensdruk eist zijn tol
Wat zich nu voltrekt bij Ajax is een schoolvoorbeeld van een ploeg die bezwijkt onder druk. Waar eerder dit seizoen het spel frivool en dominant was, is daar nu weinig meer van over. De lijnen zijn vertroebeld, het vertrouwen broos. En hoewel de individuele kwaliteit nog altijd aanwezig is, lukt het niet om als collectief te presteren. Van Hanegem herkent het patroon van een groep zonder leiderschap op het veld en stelt dat het juist die factor is die de club nu fataal kan worden.
Het is nog niet te laat, maar wel kantje boord
Mathematisch gezien is de titel nog binnen bereik, maar de voorsprong is nagenoeg verdwenen en de marge flinterdun. Ajax moet zich herpakken in de resterende duels, wil het kampioenschap nog over de streep trekken. Maar zoals het nu speelt, oogt de ploeg kwetsbaar en stuurloos. Als Ajax daadwerkelijk naast de titel grijpt, zal dat volgens Van Hanegem voelen als een mokerslag – niet alleen voor de club, maar voor iedereen die zich betrokken voelt bij de rood-witten.
