Max Verstappen is voorlopig niet van plan om Red Bull te verlaten, maar hij houdt de deur op een kier. In een uitgebreid interview met De Telegraaf blikt de drievoudig wereldkampioen vooruit op de rest van het seizoen én op zijn toekomst binnen het team. Hoewel hij benadrukt trouw te zijn aan Red Bull, is hij ook realistisch: alles hangt af van de ontwikkeling van de auto en het team in de komende maanden. De toon is genuanceerd, de boodschap duidelijk: de prestaties van Red Bull in de nabije toekomst zullen zwaar meewegen in zijn beslissing.
Verstappen benadrukt loyaliteit, maar sluit niets uit
“Ik heb altijd tegen het team gezegd dat ik wil blijven,” stelt Verstappen in het gesprek. “Dat is de bedoeling. Tenzij het heel raar loopt.” Daarmee onderstreept hij zijn loyaliteit, maar laat hij tegelijk ruimte open voor verandering. Verstappen is nooit iemand geweest die met grote woorden strooit. Zijn aanpak is doordacht, zakelijk en op feiten gebaseerd. En dat geldt ook voor zijn kijk op de komende seizoenen.
Het vertrek van meerdere sleutelfiguren en de huidige vormdip van Red Bull zorgen voor onzekerheid binnen het team. Verstappen kijkt daarom scherp naar hoe de technische staf en organisatie zich de komende tijd ontwikkelen. Zijn oordeel hangt niet af van één slechte race, maar van het grotere plaatje. “Ik denk dat ik altijd nadenk en heb nagedacht over mijn toekomst. Ook in goede jaren,” zegt hij. “Maar ik ben er op dit moment redelijk rustig onder.”
Concurrentie van McLaren groeit met de week
De Red Bull-bolide is niet langer onaantastbaar. Waar Verstappen vorig seizoen vrijwel ongenaakbaar was, lijkt McLaren nu een serieuze bedreiging te vormen. De Britse renstal komt steeds dichterbij, zeker op het vlak van bandenbeheer – een gebied waar Red Bull voorheen excelleerde. “De auto’s en motoren veranderen volgend jaar,” legt Verstappen uit, “maar als je zo’n voordeel behoudt op de banden, dan is dat significant. En dan is dat volgend jaar ook zo.”
Het is een duidelijke erkenning van de groei van de concurrentie én van de noodzaak dat Red Bull mee blijft ontwikkelen. De dominantie die het team jarenlang kende, staat onder druk. En Verstappen weet als geen ander dat stilstand in de Formule 1 gelijkstaat aan achteruitgang.
Komende races van cruciaal belang
Voor Verstappen draait de komende reeks races niet alleen om punten en podiumplekken. Ze vormen ook de basis voor zijn besluitvorming over de toekomst. “Ik wil eerst zien hoe de rest van het seizoen verloopt,” zegt hij eerlijk. “Dat er grote, fatsoenlijke stappen gezet kunnen worden door het team.” Daarmee legt hij de verantwoordelijkheid deels bij de ingenieurs, strategen en monteurs van Red Bull. Als zij laten zien dat ze het tij kunnen keren, is Verstappen bereid zich voor langere tijd te blijven verbinden.
Maar als de ontwikkeling stokt, sluit hij een overstap niet uit. En dat zou de Formule 1-wereld flink opschudden. Verstappen is immers het gezicht van Red Bull, en zijn vertrek zou niet alleen sportief, maar ook commercieel een zware klap zijn.
Coronel over Verstappens titelkansen
Ook analisten volgen Verstappen en Red Bull met argusogen. Bij het tv-programma Vandaag Inside kreeg Tom Coronel onlangs de vraag of Verstappen, ondanks de huidige vormproblemen, alsnog kans maakt op de wereldtitel. Coronel toonde zich optimistisch, al erkende hij ook dat het dit jaar geen vanzelfsprekende overwinning zal worden. De concurrentie is sterker geworden, de marges kleiner. En hoewel Verstappen nog steeds het verschil maakt met zijn talent en ervaring, heeft hij zijn team harder nodig dan ooit.
Toekomst hangt af van progressie binnen het team
Wat Verstappen duidelijk maakt, is dat zijn toekomst niet alleen draait om zijn eigen prestaties. Hij kijkt naar het totaalplaatje: technische verbeteringen, strategische keuzes, de sfeer binnen het team en de lange termijnvisie van Red Bull. Het zijn allemaal factoren die meewegen in zijn besluit. Hij wil geen overhaaste beslissingen nemen, maar wel duidelijkheid op korte termijn. Zijn eisen zijn niet onredelijk, maar wél glashelder.
Max Verstappen is nog altijd Red Bull-coureur in hart en nieren, maar hij stelt zich open op voor wat er komen gaat. Zijn loyaliteit is niet blind. Als Red Bull wil dat hij blijft, moet het laten zien dat het ook in moeilijke tijden topniveau kan leveren.
