Na een zwaar weekend tijdens de Grand Prix van Hongarije heeft Max Verstappen duidelijk van zich laten horen. De Nederlandse coureur, die normaal gesproken steevast meedoet om de podiumplaatsen, moest dit keer genoegen nemen met een negende plek. Hoewel hij zijn teamgenoot Yuki Tsunoda met ruime marge wist voor te blijven, leidde het matige resultaat tot kritische vragen vanuit de internationale pers.
Slechte startpositie en tegenvallende race
Het begon al op zaterdag tijdens de kwalificatie, waar Verstappen niet verder kwam dan de achtste tijd. Tsunoda deed het nog slechter met een zestiende plek, en moest bovendien vanuit de pitstraat starten vanwege een motorwissel. Ondanks dat de Japanner eerder in het weekend een paar keer sneller was dan Verstappen, was daar in de race niets meer van te zien. Tsunoda eindigde als zeventiende, op een ronde achterstand, en greep opnieuw naast de punten.
Verstappen wist wel punten te pakken, maar was uiteraard niet tevreden. Niet alleen omdat het resultaat teleurstellend was, maar ook omdat er opnieuw gespeculeerd werd over de technische voordelen die hij als kopman van Red Bull zou krijgen. Het gerucht gaat al langer dat de RB21 specifiek zou zijn afgestemd op Verstappens rijstijl – een bewering die Verstappen tijdens het interview met Sky Sports krachtig ontkende.
Verstappen bijt van zich af
De Sky Sports-verslaggever Rachel Brookes legde hem de stelling voor dat de auto wellicht niet per se voor hem is gebouwd, maar dat hij als enige echt het maximale uit de wagen weet te halen. Verstappen leek het eerst op te vatten als een beschuldiging dat Red Bull hem voortrekt en reageerde direct: “Dat hij speciaal voor mij ontworpen is? Nee, dat geloof ik echt niet.”
Brookes verduidelijkte dat ze juist zijn talent wilde benadrukken – dat hij als enige in staat is om met deze auto te presteren. Verstappen bleef terughoudend in zijn antwoord en wilde zich niet vastleggen op een stelling die lastig te onderbouwen is: “Het is moeilijk om precies uit te leggen.” Vervolgens gaf hij aan dat het hele weekend voor hem niet goed voelde: “In Spa zaten we er beter bij en waren we echt competitief. Maar hier klopte er weinig. We moeten analyseren wat er misging.”
Blik op de toekomst
Verstappen erkende dat McLaren dit seizoen een grote stap heeft gezet en dat Red Bull momenteel moeite heeft om dat tempo bij te houden. Toch blijft hij strijdvaardig. De Limburger ziet de prestaties van het team in eerdere races als bewijs dat ze het potentieel nog altijd in huis hebben. Wat er precies misging in Hongarije, blijft vooralsnog een raadsel, maar Verstappen benadrukt dat het team er alles aan zal doen om terug te keren naar de top.
Hoewel zijn woorden geen alarmfase rood afkondigen, is duidelijk dat de druk binnen Red Bull toeneemt – niet in de laatste plaats vanwege de teleurstellende prestaties van Tsunoda en de groeiende concurrentie van andere teams. De komende races zullen moeten uitwijzen of Verstappen en zijn team het tij kunnen keren.
