Max Verstappen heeft opnieuw laten zien dat zijn humor net zo scherp is als zijn bochtenwerk op het circuit. Tijdens het Grand Prix-weekend in São Paulo kon de drievoudig wereldkampioen het niet laten om een plaagstoot uit te delen aan Ajax-fan en Viaplay-analist Giedo van der Garde. De aanleiding? Het ontslag van John Heitinga bij Ajax – en de aanhoudende malaise in Amsterdam.
Tijdens een luchtig interview met Viaplay liep het gesprek onverwachts uit op voetbal. Terwijl iemand achter de camera suggereerde om het “nog even over Ajax” te hebben, reageerde Van der Garde geërgerd: “Nee, nee, nee, niks over Ajax, kom op.” Maar Verstappen, bekend als fervent PSV-supporter, rook zijn kans. Met een brede glimlach zei hij: “Het gaat goed, man! Ik zou gewoon even pauze nemen dit seizoen. Volgend jaar opnieuw beginnen. Jullie moeten gewoon een trainingswedstrijdje doen en een nieuwe coach vinden.”
De opmerking zorgde voor gelach in de studio, al kon Van der Garde het minder waarderen. “We stoppen nu, oké?”, besloot hij met een glimlach die zijn lichte irritatie niet helemaal kon verbergen. Verstappen daarentegen had duidelijk plezier in zijn kwinkslag – zeker nu zijn favoriete club PSV het in de Eredivisie een stuk beter doet dan de gevallen grootmacht uit Amsterdam.
Verstappen lacht, maar worstelt zelf in Brazilië
Terwijl hij buiten de baan de lachers op zijn hand had, verliep het raceweekend in São Paulo voor Verstappen zelf allesbehalve soepel. In de enige vrije training eindigde hij slechts als zeventiende, een ongebruikelijke positie voor de doorgaans foutloze Nederlander. Tijdens de sprintkwalificatie wist hij zich enigszins te herpakken, maar verder dan P6 kwam hij niet. Beide McLarens waren sneller, tot frustratie van de Red Bull-coureur.
“Het liep voor geen meter,” zei Verstappen na afloop. “Er zat veel vibratie in de auto, hij stuiterde alle kanten op en in de langzame bochten hadden we totaal geen grip.” Zijn toon was opvallend kritisch, vooral richting zijn team, dat normaliter bekendstaat om zijn feilloze afstelling en technische dominantie.
Het weekend werd verder bemoeilijkt door de extreme weersomstandigheden in Brazilië. Door de zware regenval en dreigende onweersbuien riep de organisatie zelfs code oranje uit. Teams moesten improviseren met strategieën, bandenkeuzes en kwalificatietiming – wat voor nog meer spanning zorgde richting de Grand Prix op zondag.
Regen of Red Bull-problemen?
Sommige analisten, onder wie Olav Mol, suggereerden dat Red Bull mogelijk experimenteerde met een regenafstelling, gezien de verwachte buien tijdens de race. Verstappen hield zich echter op de vlakte: “Ik had gehoopt op een betere auto,” zei hij droogjes toen hem gevraagd werd of hij op regen hoopte.
De wereldkampioen liet daarmee doorschemeren dat hij zich zorgen maakt over de balans van zijn RB21, vooral in langzame secties waar de McLarens en Mercedessen sterker lijken. Toch blijft Verstappen nuchter: hij heeft vaker laten zien dat hij zelfs vanuit een lastige positie een race volledig kan domineren, zeker als de omstandigheden veranderen.
Van spot tot strijdlust
Wat begon als een grap over Ajax, eindigde dus in een frustrerende werkdag voor Verstappen zelf. Terwijl hij buiten het circuit een plaagstoot uitdeelde aan zijn voetbalrivaal, kreeg hij op het asfalt te maken met zijn eigen tegenslag. Toch typeert dat de Limburger: scherp, zelfverzekerd, en nooit bang om een sneer uit te delen – of het nu richting een Formule 1-tegenstander is of richting de Amsterdammers uit de Johan Cruijff ArenA.
Met de race in São Paulo op komst, richt Verstappen zijn focus weer volledig op de baan. “We weten wat er fout ging,” besloot hij. “Hopelijk kunnen we het morgen omdraaien.”
Ondertussen zal Van der Garde de komende tijd ongetwijfeld nog vaak aan die ene zin herinnerd worden:
“Gewoon even pauze nemen dit seizoen.”
