Max Verstappen begint de Grand Prix van Saoedi-Arabië vanaf pole position. Op papier klinkt het als een logische voortzetting van zijn dominante seizoen, maar de realiteit was anders. In een chaotische en onderbroken kwalificatie wist de Red Bull-coureur met veel moeite een scherpe tijd te noteren. Wat jij misschien niet direct zag op de timing screens, werd achteraf duidelijk: Verstappen had onderweg te maken met serieuze obstakels — van een verstoord kwalificatieplan tot verkeer op cruciale momenten.
Verstappen moest improviseren na crash Norris
De kwalificatie in Jeddah verliep verre van vlekkeloos voor Verstappen. Het oorspronkelijke plan was om in Q3 twee vliegende rondes te rijden, maar dat idee kon al snel overboord. Vlak na het begin van het laatste kwalificatiegedeelte crashte McLaren-coureur Lando Norris, wat leidde tot een rode vlag en een tijdelijke onderbreking. Daardoor moesten alle teams hun strategie aanpassen, en werd het in het resterende deel van de sessie dringen op het snelle stratencircuit.
Zodra het sein op groen sprong, was Verstappen er als de kippen bij om weer naar buiten te gaan. Hij wilde koste wat kost alsnog twee vliegende rondes rijden en slaagde daar op het nippertje in, mede dankzij een tactisch geplande pitstop tijdens Q3. Het leverde hem uiteindelijk de snelste tijd op — en daarmee zijn tweede pole position van het seizoen.
Verkeersproblemen en oververhitte banden
Wat je niet meteen zag, maar wat Verstappen zelf na afloop toelichtte, was hoe moeilijk zijn snelste ronde tot stand kwam. “Ik reed met iets meer brandstof omdat ik tussendoor moest stoppen voor een nieuwe set banden, dus ik wist dat er marge zat in die ronde,” verklaarde hij. Toch verliep de run verre van ideaal. “In bocht 13 en vooral 16 kreeg ik te maken met een auto voor me die niet op tijd aan de kant ging. Daardoor moest ik anders insturen en raakten mijn banden oververhit.”
Dat oververhitten leidde vervolgens tot problemen in de snelle bochten aan het eind van de ronde, waar de grip cruciaal is. “In bocht 22 wilde de auto gewoon niet meer insturen. Maar je moet er op dat moment het maximale uithalen. Gelukkig vond ik nog wat tijd in de laatste bocht, anders was het echt spannend geworden.”
Red Bull nog niet zeker van racepace
Ondanks zijn pole position is Verstappen allerminst zeker van de winst op zondag. Tijdens de trainingen in aanloop naar de race liet zijn Red Bull namelijk geen overtuigende lange runs zien. “Mijn racepace voelde eerder in het weekend echt slecht aan,” gaf hij toe. “Vandaag voelde de balans wel beter, maar ik denk niet dat we op het niveau van McLaren zitten. Misschien dat we iets dichter in de buurt komen van Mercedes.”
Voor de race blijft het dus afwachten of Verstappen zijn leidende positie bij de start kan omzetten in een overwinning. “We starten vanaf pole en dat is natuurlijk positief, maar het wordt geen makkelijke avond,” benadrukte hij. “We moeten echt alles eruit halen en maximaal presteren, want er zijn meerdere teams die ons tempo goed kunnen volgen.”
Jeddah staat garant voor spektakel
Het Jeddah Corniche Circuit staat bekend om zijn hoge snelheden, smalle bochten en onvoorspelbare races. De kans op incidenten, safety cars en zelfs rode vlaggen is groot, zoals je al zag tijdens de kwalificatie. Voor Verstappen betekent dat dat concentratie en reactievermogen van groot belang zijn. De race kan op elk moment kantelen — en dat maakt de startpositie weliswaar gunstig, maar verre van een garantie op succes.
Met concurrenten als Oscar Piastri, Lewis Hamilton en George Russell in zijn nek, weet Verstappen dat elke fout direct wordt afgestraft. En hoewel hij ervaring genoeg heeft op stratencircuits, vereist de chaotische aard van Jeddah iets extra’s: flexibiliteit én koelbloedigheid.
Alles op scherp voor de start
De Grand Prix van Saoedi-Arabië start zondagavond om 19:00 uur Nederlandse tijd. Jij kunt je opmaken voor een race waarin de verschillen minimaal zijn en de marges flinterdun. Verstappen mag dan wel als eerste starten, maar de concurrentie hijgt in zijn nek. Voor Red Bull is het van belang om dit weekend niet alleen een snelle auto te hebben over één ronde, maar vooral ook te laten zien dat de afstelling voor de race op orde is.
Want als je iets leert van de woorden van Verstappen, is het wel dat pole position mooi is, maar niets betekent zonder het bijbehorende resultaat op zondag.
