Daniel Ricciardo, de achtvoudig Grand Prix-winnaar, is officieel ontslagen door Red Bull. De Australische coureur keerde in 2023 terug naar de Red Bull-familie als test- en reservecoureur, maar na iets meer dan een jaar kwam er een abrupt einde aan zijn periode bij het zusterteam van Red Bull Racing. Hij was teamgenoot van Yuki Tsunoda, maar op donderdag werd duidelijk dat zijn loopbaan bij het team voorbij was.
De reden voor zijn ontslag werd op een onpersoonlijke manier aan Ricciardo overgebracht door het management van Red Bull. Het team maakte bekend dat de Nieuw-Zeelandse coureur Liam Lawson vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn plaats in de V-CARB01 zou innemen.
Dit betekende dat Ricciardo zijn stoel kwijt zou raken, iets wat hij naar eigen zeggen al had verwacht door de vele geruchten die de ronde deden in Singapore. Tijdens de race in Singapore nam hij emotioneel afscheid van de sport, wetende dat het einde van zijn carrière in de Red Bull-familie in zicht was.
Maar waarom kwam het ontslag van Ricciardo zo onverwacht? Het antwoord ligt in een contract dat Red Bull eerder had getekend met Lawson. Daarin stond vast dat Lawson voor een bepaalde datum zijn opwachting moest maken in de V-CARB01.
Oorspronkelijk was het plan om Ricciardo te laten overstappen naar Red Bull Racing als vervanger van Sergio Pérez, maar hiervoor moest hij wel eerst Yuki Tsunoda verslaan. Dit lukte echter niet vaak genoeg, aldus Helmut Marko, de adviseur van Red Bull.
Marko was duidelijk in zijn oordeel: “Ricciardo moest significant beter presteren dan Yuki Tsunoda, maar dat lukte hem slechts in een paar races. Het was daarom duidelijk dat het verhaal van de verloren zoon die terugkeerde naar Red Bull Racing helaas niet zou werken.”
Volgens Marko was Ricciardo op de hoogte van zijn naderende ontslag. “Zijn waardige afscheid kwam in de vorm van de snelste ronde in Singapore, wat nog steeds zijn potentieel liet zien. Helaas was dit niet genoeg om zijn terugkeer naar Red Bull Racing te rechtvaardigen.”
Sky Sports spreekt Marko tegen
Hoewel Helmut Marko beweert dat Ricciardo op de hoogte was van zijn ontslag, vertelt Sky Sports-journalist Craig Slater een ander verhaal. Volgens bronnen van Slater kreeg Ricciardo pas op zondagavond, ná de Grand Prix van Singapore, te horen dat zijn carrière bij Red Bull voorbij was.
Dit zou betekenen dat Ricciardo tot dat moment niet wist dat zijn tijd bij het team ten einde liep, ondanks de geruchten. Deze situatie werpt vragen op over hoe transparant Red Bull is geweest in hun communicatie richting Ricciardo.
Het feit dat Lawson al een contract had, wijst erop dat de beslissing al eerder was genomen. Toch bleef Ricciardo in onzekerheid, wat zijn afscheid extra beladen maakte. De vraag blijft of Red Bull hier zorgvuldig heeft gehandeld, of dat Ricciardo op een menselijker manier had moeten worden ingelicht over het einde van zijn tijd bij het team.
Bekijk de beelden hier:
Het is duidelijk dat de wereld van de Formule 1 soms meedogenloos kan zijn, zelfs voor een gerespecteerde en geliefde coureur als Daniel Ricciardo. Wat zijn volgende stappen zullen zijn, is nog onduidelijk, maar het lijkt erop dat hij zijn afscheid van de sport op zijn eigen manier zal moeten verwerken.
