Wout van Aert heeft na een spannende massasprint de derde etappe in de Ronde van Spanje op zijn naam geschreven. De 191,2 kilometer lange rit van Lousa naar Castelo Branco werd beslist in de laatste meters, waarbij Van Aert zijn concurrenten Kaden Groves en Jon Aberasturi achter zich liet.
Het is zijn eerste overwinning in zes maanden tijd, sinds zijn zege in Kuurne-Brussel-Kuurne. Met deze overwinning verstevigt de Belg van het Visma-Lease a Bike team zijn positie in de rode leiderstrui.
Strijd in de sprint
De laatste kilometers van de etappe waren bloedstollend. Terwijl de renners zich klaarmaakten voor de sprint, had Van Aert nog verse herinneringen aan de vorige dag, toen hij genoegen moest nemen met een tweede plaats achter Groves.
Dit keer koos hij voor een andere tactiek. “Mijn plan was het tegenovergestelde te doen van gisteren, maar toch mijn sterkte te gebruiken en vroeg aan te gaan,” verklaarde Van Aert na de wedstrijd.
Zijn beslissing om al voor het 200-meterbord voluit te gaan, verraste zijn tegenstanders en leverde hem de overwinning op. “Het ging licht bergop, maar toch met veel snelheid. Dit was de ideale sprint voor mij.”
Van Aert’s prestatie komt niet alleen door zijn fysieke kracht, maar ook door zijn strategische inzicht en mentale weerbaarheid.
Na een reeks podiumplekken in de afgelopen dagen viel nu alles op zijn plaats, en dat na een lange periode zonder overwinningen. “Het was het waard om geduldig te blijven. Dit voelt zo goed,” zei de renner, die zichtbaar opgelucht was na de wedstrijd.
De etappe in detail
De derde etappe van de Vuelta begon rustig, maar al snel trokken vier renners ten aanval: Luis Ángel Maté, Xabier Isasa, Unai Iribar en Ibon Ruiz. Maté en Ruiz waren ook de dag ervoor al actief in de ontsnapping, en opnieuw kregen ze enkele minuten voorsprong op het peloton.
Het leek een moedige poging, maar het team van Van Aert, Visma-Lease a Bike, hield de voorsprong van de vluchters nauwlettend in de gaten.
Op 20 kilometer van de finish was het avontuur voor Isasa als laatste vluchter voorbij. Het peloton had de controle, maar niet zonder enkele pogingen van individuele renners om alsnog weg te glippen.
De Belg Victor Campenaerts probeerde het met minder dan 2 kilometer te gaan, maar ook hij werd ingehaald. Uiteindelijk draaide alles uit op een sprint, waarin Van Aert duidelijk de sterkste was.
Vooruitzicht op de eerste bergrit
Hoewel Van Aert nu stevig in de rode leiderstrui staat dankzij de bonificatieseconden, kijkt hij realistisch naar de volgende uitdaging: de eerste bergrit van de ronde.
“Morgen is het helaas gedaan met de pret,” grapte hij. De zware slotklim van de etappe tussen Plasencia en Pico Villuercas zal naar verwachting het klassement flink door elkaar schudden.
Van Aert verwacht dan ook dat hij de trui zal moeten overdragen aan zijn ploeggenoten Sepp Kuss of Cian Uijtdebroeks. “Ik ga er nog één keer van proberen te genieten,” zei hij met een glimlach.
Het plezier en de vastberadenheid van Van Aert zijn duidelijk merkbaar, ondanks de zware weg die voor hem ligt. Zijn deelname aan de Vuelta was oorspronkelijk bedoeld als voorbereiding op een druk seizoen.
Maar door blessures moest hij eerder dit jaar de Ronde van Italië laten schieten. Toch is hij vastberaden om in Spanje alles te geven en meer overwinningen binnen te halen.
Zeeman: “Mentaal belangrijk moment voor Van Aert”
Merijn Zeeman, sportief directeur van Visma-Lease a Bike, onderstreept het belang van deze overwinning voor Van Aert. “Wout keek echt uit naar dit moment.
Hij zal superblij zijn dat hij de overwinning binnen heeft, en dat in de rode leiderstrui,” aldus Zeeman. Voor Van Aert is deze zege niet alleen fysiek een overwinning, maar ook mentaal een belangrijke stap na een uitdagende periode vol tegenslagen.
Zeeman benadrukte ook de oorspronkelijke plannen voor Van Aert dit seizoen, waarin de combinatie van de Giro en de Vuelta centraal stond. Door de blessure liep dit anders, maar Van Aert bleef vastberaden om naar de Vuelta te komen en voluit te koersen.
“We vroegen ons af of het zou kunnen in combinatie met de Tour. Maar Wout wilde echt hier naartoe, om ’volgas’ te koersen en een rit te winnen. Te beginnen met één en hopelijk later meer.”
Met deze overwinning op zak en de zware bergetappes voor de boeg, blijft het spannend om te zien hoe Van Aert de komende dagen zal presteren.
Zal hij opnieuw zegevieren of wordt de strijd om de rode trui een uitdaging te veel? Eén ding is zeker: Van Aert heeft laten zien dat hij er klaar voor is om te strijden, ongeacht de omstandigheden.
Wat denk jij, kan Van Aert zijn sterke vorm vasthouden in de bergen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
