Chuba Akpom is een van de Ajax-spelers die via een brief te horen kregen dat ze komend seizoen niet meer in de plannen voorkomen. Waar sommige spelers hoop mogen koesteren op een transfer, is de situatie rond Akpom een stuk ingewikkelder. Vooralsnog heeft geen enkele club zich gemeld voor de Engelse spits, en dat begint een serieus probleem te worden voor technisch directeur Alex Kroes.
In de nieuwste aflevering van de AD Voetbalpodcast licht verslaggever Johan Inan toe waarom Ajax maar niet van Akpom afkomt. “De telefoon van Kroes staat roodgloeiend,” zegt hij. “Er is veel interesse in andere spelers, maar voor Akpom blijft het stil. Er is nog geen enkel bod binnengekomen.” Ajax had gehoopt deze zomer flink te kunnen doorselecteren, maar Akpom is op dit moment eerder een blok aan het been dan een verkoopbare asset.
De Engelsman werd afgelopen seizoen in de winterstop nog verhuurd aan LOSC Lille. Daar maakte hij een degelijke indruk, maar de Franse club besloot desondanks om hem niet definitief over te nemen. Dat lijkt veel te maken te hebben met het financiële plaatje: Akpom is simpelweg te duur geworden.
Toen Ajax hem aantrok onder toenmalig technisch directeur Sven Mislintat, kreeg hij een contract dat inmiddels behoorlijk boven zijn marktwaarde ligt. Door bonussen en de Champions League-kwalificatie is zijn salaris inmiddels stevig opgelopen. En met zijn 30 jaar is het de vraag of een andere club nog bereid is om hem vergelijkbare voorwaarden te bieden. Veel clubs in Europa hebben striktere loonplafonds of kiezen liever voor jongere spelers met restwaarde.
Maar het is niet alleen het salaris dat clubs afschrikt. Ajax betaalde vorig jaar nog 12,5 miljoen euro voor Akpom en hoopt nu een groot deel van dat bedrag terug te verdienen. Een logische wens, maar niet realistisch in de huidige markt. Clubs die wel interesse hebben, lijken af te haken zodra ze de vraagprijs horen. En Akpom zelf? Die lijkt allesbehalve haast te hebben om te vertrekken. Zijn contract loopt nog tot medio 2028 en hij zit qua salaris voorlopig prima.
Voor Alex Kroes is het een hoofdpijndossier in een toch al complexe transferzomer. Hij moet niet alleen de selectie vernieuwen, maar ook het salarishuis verlagen én proberen waarde terug te halen uit eerdere investeringen. In dat plaatje past een dure, moeilijk verkoopbare spits als Akpom allesbehalve.
De tijd begint te dringen. De voorbereiding is in volle gang, en Ajax wil met een frisse groep aan het nieuwe seizoen beginnen. Maar zolang Akpom op de loonlijst staat, blijft hij een remmende factor in de plannen van Kroes. De vraag blijft: meldt er zich nog een club voor Akpom – of zit Ajax voorlopig aan hem vast?
