Op 7 december keert Rico Verhoeven terug in de ring om zijn wereldtitel in het zwaargewicht te verdedigen tijdens Glory Collision 7.
Dit spectaculaire evenement zal plaatsvinden in het Gelredome, waar Verhoeven het zal opnemen tegen de winnaar van het gevecht tussen Levi Rigters en Bahram Rajabzadeh. Deze twee zwaargewichten strijden op 21 september om de kans om Verhoeven uit te dagen voor de wereldtitel.
Rico Verhoeven is sinds 2014 de onbetwiste kampioen in de zwaargewichtklasse van Glory en blijft vastberaden om zijn titel te behouden. “Elk gevecht is een test, en ik wil laten zien waarom ik nog steeds koning ben,” verklaarde Verhoeven zelfverzekerd. Over zijn mogelijke tegenstanders zei hij:
“Levi is gevaarlijk, maar zolang ik aan de top sta, houd ik de riem. Misschien is hij een toekomstige kampioen, maar niet zolang ik de leiding heb. Bahram heeft veel praatjes, maar praten is goedkoop. Als hij Levi verslaat, kan hij bewijzen dat de hype serieus is.”
Terugkeer naar de ring na succesvolle Grand Prix
De zwaargewichtkampioen stond voor het laatst in maart in de ring tijdens de Glory Heavyweight Grand Prix in Arnhem. Tijdens dit toernooi versloeg Verhoeven drie tegenstanders op één avond: Sofian Laidouni, Nabil Khachab en Levi Rigters.
Deze indrukwekkende reeks overwinningen bezorgde hem de titel van Grand Prix-kampioen en een bedrag van maar liefst 500.000 euro. Hoewel deze Grand Prix geen invloed had op zijn wereldtitel, liet Verhoeven opnieuw zien dat hij de absolute top van het kickboksen vertegenwoordigt.
Het gevecht in december zal echter wel meetellen in de strijd om de wereldtitel, die Verhoeven sinds 2014 in handen heeft.
Zijn laatste officiële titelverdediging vond plaats in november 2023, toen hij de Nigeriaanse Nederlander Tariq Osaro versloeg tijdens Glory Collision 6. Dit gevecht markeerde Verhoevens terugkeer na een lange periode van fysieke problemen, waaronder knie- en rugklachten, die hem bijna twee jaar uit de ring hielden.
Verhoeven: tien jaar aan de top
Het is nu tien jaar geleden dat Rico Verhoeven voor het eerst de wereldtitel veroverde, toen hij in 2014 de Roemeense kickbokser Daniel Ghita versloeg in Los Angeles.
Sindsdien heeft hij zijn status als wereldkampioen keer op keer verdedigd tegen een reeks topvechters, waaronder Errol Zimmerman, Benjamin Adegbuyi, Mladen Brestovac, Anderson Silva, Jamal Ben Saddik, Guto Inocente, Badr Hari en recentelijk Osaro. Zijn indrukwekkende staat van dienst heeft hem de bijnaam “King of Kickboxing” opgeleverd.
Hoewel Verhoeven zelfverzekerd is over zijn titelverdediging, is de honger naar succes onder de nieuwe generatie kickboksers groot. Levi Rigters, bijvoorbeeld, wordt al jaren gezien als een van de grootste Nederlandse talenten in het zwaargewicht en heeft in eerdere interviews aangegeven te dromen van een wereldtitel.
“Het is mijn droom om ooit Verhoeven te verslaan en wereldkampioen te worden,” zei Rigters in mei. Voordat hij echter tegen Verhoeven kan vechten, moet hij op 21 september afrekenen met Bahram Rajabzadeh, een sterke tegenstander uit Azerbeidzjan.
Rigters vs. Rajabzadeh: de strijd om Verhoeven uit te dagen
Levi Rigters en Bahram Rajabzadeh zijn geen onbekenden voor elkaar. De twee stonden al tegenover elkaar in maart tijdens de halve finales van de Glory Heavyweight Grand Prix, waar Rigters won na een unanieme jurybeslissing.
Het gevecht was felbevochten en liet zien dat beide vechters op het hoogste niveau kunnen presteren. Rajabzadeh had eerder op diezelfde avond Tariq Osaro verslagen, maar slaagde er niet in om door Rigters heen te breken.
De winnaar van hun aankomende gevecht op 21 september zal de kans krijgen om het op 7 december in het Gelredome tegen Verhoeven op te nemen. Dit voegt een extra laag spanning toe aan de strijd tussen Rigters en Rajabzadeh, aangezien beide vechters gebrand zijn om de koning van het kickboksen uit te dagen.
Wat staat er op het spel?
Voor zowel Verhoeven als zijn mogelijke tegenstanders staat er veel op het spel. Verhoeven wil zijn decennialange dominantie voortzetten en zijn titel behouden.
Terwijl zowel Rigters als Rajabzadeh de kans zien om zichzelf te bewijzen tegen de beste kickbokser ter wereld. Het gevecht in december belooft dan ook een spannende confrontatie te worden, waarbij alles op het spel staat.
Met zijn indrukwekkende staat van dienst en ongeëvenaarde vaardigheden blijft Verhoeven favoriet. Maar in de wereld van het kickboksen kan één goed getimede stoot of trap alles veranderen.
Rigters en Rajabzadeh hebben beiden laten zien dat ze over het talent en de kracht beschikken om Verhoeven uit te dagen, maar de vraag is of ze de druk van zo’n grote titelstrijd aankunnen.
Wat denk jij? Kan Rico Verhoeven zijn wereldtitel behouden, of is het tijd voor een nieuwe zwaargewichtkampioen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
