Voor Wout Weghorst werd een droom werkelijkheid toen hij in januari 2023 de overstap maakte naar Manchester United. De spits, die werd gehuurd van Burnley, speelde in totaal 31 wedstrijden voor de Engelse topclub. Ondanks zijn bijdrage aan het team, blijft één ding aan hem knagen: hij slaagde er niet in om te scoren in de Premier League. Volgens Weghorst lag dat deels aan de tactiek van de toenmalige manager, Erik ten Hag.
“De kans van mijn leven”
Voor zijn periode bij United speelde Weghorst op huurbasis bij Besiktas, waar hij een succesvolle tijd beleefde. De club in Istanbul voelde voor hem als een thuis. Toch veranderde alles op een avond toen zijn zaakwaarnemer Simon Cziommer hem belde. “Simon vertelde dat er twee clubs geïnteresseerd waren. Eerst noemde hij Brentford, maar toen zei hij ineens: ‘Wout, United wil je!’ Ik liet de telefoon vallen en barstte in tranen uit,” vertelt Weghorst in gesprek met Manchester Evening News.
Hoewel hij genoot van zijn tijd bij Besiktas, wist hij dat hij de kans om voor Manchester United te spelen niet kon laten liggen. “Ik had een goede relatie met de technisch directeur van Besiktas en legde uit dat het mijn jongensdroom was. Hij begreep dat, maar de onderhandelingen waren zwaar. Besiktas kwam steeds met tegenbiedingen. Ik heb er financieel veel voor opgegeven, maar het was het waard.”
De druk en de aanpassing
Eenmaal in Manchester kreeg Weghorst direct een basisplaats onder Ten Hag. De overgang van Besiktas naar United bracht echter de nodige uitdagingen met zich mee. “Er was nul aanpassingstijd,” blikt hij terug. “De druk was enorm en de fysieke belasting groter dan ik ooit had meegemaakt. Pas in de laatste maanden voelde ik me echt comfortabel en kon ik mezelf zijn. Daarvoor was ik misschien te bescheiden.”
In totaal speelde Weghorst 31 wedstrijden voor Manchester United: zeventien in de Premier League, vijf in de FA Cup, drie in de EFL Cup en zes in de Europa League. Hij scoorde twee keer: een doelpunt tegen Nottingham Forest in de EFL Cup en een tegen Real Betis in de Europa League. In de Premier League bleef de teller echter op nul staan, iets wat hem blijft achtervolgen.
“Ik had vaker willen scoren”
Hoewel Weghorst een belangrijke schakel was in het team, voelt hij dat zijn gebrek aan doelpunten in de Premier League hem uiteindelijk zijn basisplaats heeft gekost. “Ik was belangrijk als aanspeelpunt en de verbinding tussen het middenveld en de aanval. Maar de doelpunten bleven achter. Dat knaagde aan me,” geeft hij toe.
De manier van spelen bij United was volgens Weghorst ook anders dan wat hij gewend was. “In Duitsland en Turkije speelden de teams in mijn dienst. Ik was het eindstation. Bij United moest ik vooral zorgen dat anderen konden excelleren. Ik denk dat ik dat heel goed heb gedaan, maar ik had veel vaker willen scoren.”
Een nieuw hoofdstuk bij Ajax
Aan het einde van zijn periode bij Manchester United won Weghorst de EFL Cup, een prijs die voor hem een lichtpuntje was in een verder bewogen periode. Na zijn terugkeer naar Burnley werd hij uitgeleend aan TSG Hoffenheim. Uiteindelijk verliet Weghorst Burnley definitief en tekende hij afgelopen zomer een contract bij Ajax, waar hij tot medio 2026 onder contract staat.
Weghorst kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn tijd in Manchester. “Het was een jongensdroom die uitkwam, maar ik had graag meer willen laten zien.” Ondanks alles blijft zijn bijdrage als teamspeler iets waar hij trots op kan zijn.
Wat vind jij van de tijd van Wout Weghorst bij Manchester United? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
