Het geduld van Max Verstappen-fans lijkt definitief op te raken. Terwijl de Nederlandse coureur zich met hart en ziel inzet voor Red Bull Racing, zakt het team steeds verder weg in de pikorde van de Formule 1. Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan werd de malaise opnieuw pijnlijk duidelijk. Waar Red Bull zich tevreden moest stellen met P8 en zelfs P18, waren de auto’s van zusterteam Visa Cash App Racing Bulls verrassend snel en eindigden zij op P3 en P5. Het contrast kon bijna niet groter.
Red Bull Racing presteert ondermaats in Japan
De vrijdag in Suzuka verliep ronduit frustrerend voor Verstappen. In beide sessies liet hij over de boordradio blijken dat zijn RB21 moeilijk te besturen was. De auto bleek opnieuw instabiel, met een chronisch gebrek aan grip aan de voorkant — precies het soort balansprobleem waar Verstappen niet goed mee uit de voeten kan. Ondanks de pogingen van het team om via afstellingen verbetering te vinden, bleef de wagen haperen op cruciale momenten.
De sessie eindigde met een pijnlijk resultaat: de viervoudig wereldkampioen strandde op een achtste tijd, terwijl teamgenoot Sergio Pérez niet verder kwam dan een teleurstellende achttiende positie. Een teken aan de wand, zeker als je beseft dat het zusterteam, Racing Bulls, bovenin meedraaide op de tijdenlijst.
Racing Bulls schittert wél op Suzuka
Waar Verstappen zich stukbeet op zijn stroef sturende Red Bull, leverden de coureurs van Racing Bulls wel een opvallende prestatie. Zowel Isack Hadjar als Yuki Tsunoda wisten hun bolides binnen de top vijf te positioneren, en dat op een circuit dat technisch veel vraagt van zowel auto als rijder. Het lijkt erop dat het opleidingsteam Red Bull inmiddels heeft ingehaald, niet alleen qua pure snelheid, maar ook in de afstelling en het rijgedrag van de auto.
Op social media leidde die constatering tot een golf aan reacties. Fans van Verstappen vragen zich hardop af waarom hun favoriet niet in de Racing Bulls zit, als dat inmiddels de snellere auto blijkt binnen dezelfde organisatie.
Social media stroomt vol met frustratie en suggesties
Op X, het platform waar de Formule 1-gemeenschap graag losgaat tijdens raceweekenden, werd het sentiment in korte tijd overduidelijk. Berichten als “Zet Max gewoon in die Racing Bulls, dan wint hij wél” of “RBR is een schande. Laat hem in een Hadjar-auto rijden” stroomden binnen. Voor veel fans voelt het alsof Red Bull Racing de afgelopen twaalf maanden stil heeft gestaan, terwijl teams als Ferrari, McLaren en zelfs het eigen zusterteam flinke stappen hebben gezet.
De balans tussen humor en ernst in de reacties laat vooral zien hoezeer Verstappen-fans zich machteloos voelen. Ze zien hoe hun held zich week in, week uit het vuur uit de sloffen rijdt in een ondermaats presterende auto, terwijl het team geen duidelijke antwoorden heeft op de achterstand.
Verstappen blijft professioneel, maar kritiek groeit
Verstappen zelf houdt zich, zoals altijd, professioneel. Hij klaagt niet openlijk, maar de frustratie is voelbaar tussen de regels door. Tijdens de persmomenten op vrijdag benadrukte hij opnieuw dat het team “hard werkt” om de prestaties van de RB21 te verbeteren. Maar hij kon niet verbergen dat het gebrek aan grip en consistentie hem parten speelt.
Volgens ingewijden zou het ongenoegen intern echter groeien. Eerder al liet Verstappen doorschemeren dat het project rondom Red Bull Powertrains en de samenwerking met Ford nog lang niet het gewenste niveau heeft bereikt. Ook liet hij doorschemeren dat hij de keuze om Liam Lawson terug te zetten onbegrijpelijk vond, wat zijn afstand tot de strategische koers van het team verder vergroot.
Speculaties over toekomst Verstappen nemen toe
Hoewel Verstappen nog een doorlopend contract heeft bij Red Bull, blijft de Formule 1-wereld speculeren over zijn toekomst. Zijn contract bevat prestatieclausules die een vertrek mogelijk maken als het team niet langer competitief is. De naam Mercedes wordt vaak genoemd, maar na dit weekend gooien fans dus ook Racing Bulls in de mix — een opvallende suggestie, maar eentje die de huidige frustratie goed illustreert.
Of Verstappen ooit daadwerkelijk in een Racing Bulls-auto zal stappen, lijkt onwaarschijnlijk gezien het hiërarchische verschil tussen de twee teams. Toch zegt het veel dat fans dit als serieuze optie zien. Ze willen Verstappen in een winnende auto zien, ongeacht de naam op de neus.
Red Bull staat onder druk om te reageren
De komende weken worden cruciaal. Als Red Bull Racing er niet in slaagt om snel verbetering te brengen in de prestaties van de RB21, dreigt het team niet alleen sportief terrein te verliezen, maar ook de loyaliteit van zijn grootste ster en diens achterban. Met de Grand Prix van Japan voor de deur en races in Europa in aantocht, ligt alle druk op het team uit Milton Keynes.
Denk jij dat Verstappen Red Bull moet verlaten voor een team met betere kansen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
