Max Verstappen heeft zaterdag in Suzuka opnieuw indruk gemaakt door met een razendsnelle ronde de poleposition te veroveren voor de Grote Prijs van Japan. Met een tijd van 1.26,983 zette hij niet alleen de concurrentie op achterstand, maar verbrak hij ook het bestaande baanrecord. Daarmee begint hij zondag vanaf de eerste plek aan de derde Grand Prix van het seizoen. De Red Bull-coureur toonde zich na afloop zichtbaar tevreden met zijn prestatie, die niet vanzelfsprekend tot stand kwam.
Verstappen zet McLaren-coureurs op achterstand
De sessie verliep spannend, maar uiteindelijk wist Verstappen het verschil te maken op het moment dat het ertoe deed. In zijn laatste run verbeterde hij zich opnieuw en pakte hij de eerste plek vóór de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. De Brit en de Australiër zaten Verstappen op de hielen, maar moesten uiteindelijk genoegen nemen met respectievelijk de tweede en derde plaats op de grid. Het gat was klein, maar genoeg om Verstappen opnieuw de koppositie te bezorgen.
Ferrari en Mercedes volgen op korte afstand
Achter de top drie wist Charles Leclerc in zijn Ferrari beslag te leggen op de vierde plek. George Russell zette namens Mercedes de vijfde tijd neer. Beide teams zullen zondag hopen op een sterke openingsfase om zo het gevecht met Verstappen aan te kunnen gaan. Toch blijft het Red Bull dat, zeker op Suzuka, over het algemeen de toon aangeeft. Verstappen won de afgelopen drie edities van de Japanse Grand Prix en heeft opnieuw een uitstekende uitgangspositie om zijn reeks voort te zetten.
Tsunoda stelt teleur bij thuispubliek
Voor Yuki Tsunoda werd het een tegenvallende dag op zijn thuiscircuit. De kersverse teamgenoot van Verstappen slaagde er niet in om Q3 te bereiken en eindigde slechts als vijftiende. Voor de Japanse fans op de tribune is dat een flinke domper. Tsunoda had zich ongetwijfeld meer voorgesteld van zijn optreden in eigen land. Met een lange race voor de boeg en de nodige strategische mogelijkheden, is er echter nog hoop op een inhaalrace.
Verstappen prijst team na sterke opbouw
Verstappen was na afloop zichtbaar tevreden met de prestaties van zijn team. “Het was niet makkelijk, maar we hebben geprobeerd de auto zo goed mogelijk te krijgen,” zei hij na de kwalificatie. De trainingsresultaten gaven daar eerder nog geen aanleiding toe: Verstappen noteerde de vijfde, achtste en opnieuw de vijfde tijd. Toch bleef het team doorwerken aan de afstelling, wat in de kwalificatie zijn vruchten afwierp. “We zijn elke sessie iets verbeterd en die laatste ronde was echt geweldig. Het is een beloning, waanzinnig,” aldus de Red Bull-coureur.
Suzuka blijft Verstappens circuit
De Japanse Grand Prix is voor Verstappen een bijzonder evenement. Hij won de race in Suzuka al drie keer op rij en lijkt zich uitstekend thuis te voelen op het iconische circuit. De technische bochtencombinaties en het hoge tempo liggen hem goed, en dat is zichtbaar in zijn resultaten. “Het is een hoogtepunt voor ons om hier weer op pole te staan. We gaan ons best doen morgen,” vertelde hij vastberaden. Met zijn ervaring en recente successen op deze baan is hij zondag opnieuw de favoriet.
Starttijd en verwachtingen voor de race
De race start zondagochtend om 07.00 uur Nederlandse tijd. Met een goed startveld, sterke tegenstand van McLaren en mogelijke verrassingen van Ferrari en Mercedes belooft het een boeiende Grand Prix te worden. De weersomstandigheden lijken gunstig, en dat betekent dat de race mogelijk volledig op snelheid en strategie beslist gaat worden. Voor Verstappen is het zaak om zijn positie bij de start vast te houden, waarna zijn voorsprong op het veld mogelijk weer verder uitgebouwd kan worden.
Druk op Verstappen neemt toe na wisselende seizoensstart
Na een seizoenstart waarin de zeges naar McLaren gingen – Norris won in Australië, Piastri in China – is de druk op Verstappen groter dan andere jaren. Toch laat hij met zijn prestatie in de kwalificatie zien dat hij nog altijd de te kloppen man is. De snelheid van Red Bull, in combinatie met zijn eigen koelbloedigheid, maakt hem opnieuw de topfavoriet voor de overwinning. De vraag is of de McLarens en Ferrari’s hem dit keer écht het vuur aan de schenen kunnen leggen.
Zit jij zondagochtend ook klaar voor de Grand Prix van Japan en denk je dat Verstappen opnieuw de winst pakt? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
