Tijdens het raceweekend in Japan werd opnieuw duidelijk dat Max Verstappen het verschil maakt binnen Red Bull Racing – zelfs wanneer de technologie hem in de steek laat. In de eerste vrije training kreeg de Nederlander een slecht afgestelde RB21 onder zich. De setup, gebaseerd op uren werk in de simulator in Milton Keynes, bleek volledig ongeschikt voor het uitdagende circuit van Suzuka. Wat volgde was een technische ommezwaai én een overwinning die Verstappen vooral op zijn eigen ervaring en intuïtie kon schrijven.
Slechte start op Suzuka zorgt voor grote ingreep
De voorbereiding van Red Bull op de Grand Prix van Japan verliep op papier volgens plan. De simulator gaf aan dat de afstelling van de RB21 perfect zou moeten zijn voor de lange, snelle bochten van Suzuka. Toch bleek al snel dat de praktijk iets anders liet zien. Verstappen klaagde over het weggedrag van zijn bolide, met name in de snelle secties. De auto voelde los, onvoorspelbaar en verre van competitief.
Samen met zijn ingenieurs besloot Verstappen om drastisch in te grijpen. Volgens teambaas Christian Horner werd de auto ‘ondersteboven gezet’ om alsnog tot de juiste balans te komen. En met succes. De afstelling werd compleet aangepast, met als resultaat een sterkere wagen tijdens de resterende sessies. Het leidde uiteindelijk tot poleposition én de overwinning op zondag.
Vertrouwen op gevoel in plaats van data
Het is niet de eerste keer dat Red Bull met een verkeerde afstelling uit de simulator komt. Ook tijdens eerdere races dit seizoen bleken de voorspellingen uit het virtuele systeem niet overeen te komen met de werkelijkheid op het circuit. Een trend die zich al aankondigde tijdens de wintertests, toen een veelbelovende update in de simulator goed presteerde, maar op het asfalt door de mand viel.
Helmut Marko, de ervaren adviseur van Red Bull Racing, maakt zich zorgen over die ontwikkeling. Hij vindt dat Verstappen minder moet vertrouwen op de data uit de simulator en meer op zijn eigen instinct. “Als de simulator ons geweldige rondetijden belooft, gaan we op het circuit juist achteruit,” zei hij in een interview met Auto, Motor und Sport. “Dat was twee jaar geleden in Monte Carlo al het geval en nu opnieuw. Ik zeg tegen Max dat hij op zijn ervaring moet vertrouwen in plaats van wat de simulator hem vertelt.”
Horner houdt vast aan de techniek
Christian Horner, teambaas van Red Bull, nuanceert de uitspraken van Marko. Volgens hem is er geen sprake van een structureel probleem met de simulator, maar is het juist de combinatie van data en Verstappens inzicht die het verschil maakt. “De coureur is de beste sensor in de auto,” aldus Horner. “Na die trainingen lukte het ons om de auto in het juiste werkvenster te krijgen. Dat stelde Max in staat om pole te pakken en te winnen.”
Voor jou als fan is het duidelijk dat Verstappen momenteel het technische hart van Red Bull vormt. Zijn vermogen om feedback te vertalen naar directe verbeteringen aan de auto, zonder volledig te vertrouwen op software en simulaties, bewijst zijn uitzonderlijke klasse. Je zag het in Japan, waar hij van een beroerde vrijdag alsnog naar een dominante zondag reed.
De simulator als hulpmiddel, niet als heilige graal
De discussie tussen Marko en Horner legt een belangrijk spanningsveld bloot in de Formule 1. Teams investeren miljoenen in hun simulatoren, maar uiteindelijk is het de coureur die het verschil moet maken. Verstappen bewijst dat keer op keer. Zijn scherpe gevoel voor balans, grip en gedrag van de auto stelt hem in staat om sneller dan wie dan ook de juiste keuzes te maken.
Het is geen toeval dat juist hij het maximale uit een lastige situatie wist te halen in Japan. Waar anderen zouden blijven vasthouden aan de data, nam Verstappen de regie in eigen handen. Daarmee onderstreept hij nog maar eens waarom hij viervoudig wereldkampioen is en waarom Red Bull zo op hem leunt.
Ervaring boven technologie
Voor Red Bull betekent het incident in Japan dat er opnieuw moet worden gekeken naar de rol van de simulator. De techniek blijft belangrijk, maar mag nooit leidend zijn. Marko en Verstappen lijken dat al langer te beseffen. Horner probeert de balans te bewaren, maar kan niet ontkennen dat Verstappens gevoel vaker juist blijkt dan de cijfers.
Als liefhebber van Formule 1 zie je dat deze sport ondanks alle techniek nog altijd draait om mensen. Om inzicht, ervaring en lef. Verstappen laat zien dat zelfs in een hypermoderne sport als deze, een coureur die zijn gevoel durft te volgen het verschil maakt.
Wat vind jij: moet Red Bull minder vertrouwen op de simulator en meer luisteren naar Max? Laat je mening horen in de reacties op Facebook!
