Op wat zijn 78ste verjaardag had moeten zijn, is Johan Cruijff geëerd met een indrukwekkend standbeeld in de Johan Cruijff ArenA. De onthulling van het bronzen beeld markeert een emotioneel moment voor velen die de legendarische voetballer nog altijd koesteren als één van de grootste die het spel ooit heeft gekend. Het beeld is geplaatst op een prominente plek: boven de Koninklijke Loge, waar het voor altijd zal uitkijken over het veld waar Cruijff geschiedenis schreef.
Een blijvend eerbetoon in zijn eigen stadion
De Johan Cruijff ArenA draagt zijn naam met trots. Dat het stadion nu ook een fysiek beeld van de voetballegende huisvest, geeft extra gewicht aan zijn nalatenschap. Het beeld werd vrijdag onthuld door zijn oude ploeggenoot en vriend Sjaak Swart, die samen met Cruijff jarenlang het gezicht van Ajax en het Nederlands elftal vormde. De emoties waren voelbaar tijdens de ceremonie, waarin het beeld voor het eerst aan het publiek werd getoond.
De maker van het beeld, de Amsterdamse kunstenaar Street Art Frankey, koos bewust voor een ontwerp dat niet alleen Cruijffs postuur vangt, maar ook zijn karakter en visie weerspiegelt. Het kunstwerk toont Johan Cruijff in een pose die zijn strategische blik en charisma samenvat — alsof hij elk moment het veld op kan stappen om het spel opnieuw te herschrijven.
Woorden van betekenis uit de ArenA
Tanja Dik, algemeen directeur van de Johan Cruijff ArenA, liet in een verklaring weten dat dit eerbetoon meer is dan symboliek. “Met dit beeld willen we hem de prominente plek geven die hij verdient: in het hart van het stadion. Niet alleen als eerbetoon aan zijn indrukwekkende nalatenschap, maar ook om iedere bezoeker te herinneren aan zijn unieke kijk op het spel en zijn betekenis voor Ajax, het Nederlandse voetbal en de wereld daarbuiten,” aldus Dik.
Cruijff was niet alleen een revolutionair voetballer, maar ook een vernieuwende denker. Zijn uitspraken, zijn visie op jeugdopleiding en zijn maatschappelijke inzet zijn tot op de dag van vandaag van invloed, zowel binnen als buiten het voetbal. Met het standbeeld wordt zijn gedachtegoed letterlijk zichtbaar voor toekomstige generaties.
Het verdrietige gemis van familie
De onthulling van het standbeeld komt op een moment waarop het gemis nog steeds voelbaar is. Johan Cruijff overleed op 24 maart 2016 aan de gevolgen van longkanker. Sindsdien is er veel gedaan om zijn nalatenschap te eren, met onder andere de hernoeming van het stadion en de activiteiten van de Johan Cruyff Foundation.
Toch is het verlies ook persoonlijk en rauw, zeker voor zijn familie. Twee jaar geleden overleed ook Henny Cruijff, de oudere broer van Johan. Henny was jarenlang een vertrouwd gezicht in de Amsterdamse voetbalwereld. Hoewel hij zelf geen profcarrière opbouwde, speelde hij wel in de jeugd van Ajax en stond hij jarenlang aan het roer van de sportzaak Smit-Cruyff aan de Elandsgracht, een zaak die hij in 1968 overnam van zijn beroemde broer.
Henny Cruijff overleed op 78-jarige leeftijd na een lange strijd met Alzheimer. Zijn dochter Estelle, bekend uit de media, heeft meermaals laten weten hoe belangrijk de band tussen haar vader en oom Johan was — en hoe sterk hun gezamenlijke liefde voor het spel hen verbond.
– Tekst gaat verder onder Instagram post –
Van speler tot legende
Met de plaatsing van het standbeeld sluit de ArenA een cirkel. Op deze plek, waar Cruijff als speler, coach en visionair zijn stempel drukte, blijft zijn aanwezigheid voelbaar. Het standbeeld is meer dan een bronzen gedaante; het is een herinnering aan het lef, de flair en de geniale inzichten die Cruijff tot een wereldwijd icoon maakten.
Voor Ajax-supporters is het een plek geworden om even stil te staan. Voor toeristen een fotomoment. Voor voetballers een bron van inspiratie. Iedereen die de Johan Cruijff ArenA bezoekt, komt nu oog in oog te staan met de man die het Nederlandse voetbal op de kaart zette en wiens invloed decennia overstijgt.
