Max Verstappen heeft na meerdere incidenten tijdens de Sprintkwalificatie in Miami geen gridstraf gekregen. De drievoudig wereldkampioen kwam in zowel SQ1 als SQ2 in opspraak, maar de wedstrijdleiding van de FIA besloot na uitgebreid onderzoek dat de Nederlander zonder straf mag starten. In plaats daarvan kreeg Red Bull Racing een officiële waarschuwing. Deze beslissing roept vragen op bij fans en volgers, die spreken van bevoordeling en maatwerk voor de kopman van het kampioenschap.
Incidenten stapelden zich op
Tijdens de eerste fase van de kwalificatie, SQ1, reed Verstappen meerdere coureurs in de weg, onder wie Lance Stroll van Aston Martin. De Canadees liet na afloop weten dat hij Verstappen schuldig achtte en sprak zich uit voor een straf. In SQ2 werd het beeld voor de stewards nog complexer: Verstappen reed langzamer dan de minimale snelheid die door het reglement wordt voorgeschreven in een zogeheten delta-sectie, het gedeelte tussen de eerste en tweede Safety Car-lijn.
Onder normale omstandigheden zou dat direct kunnen leiden tot een gridstraf van drie of zelfs vijf plekken, zoals in het verleden bij andere coureurs het geval was. Toch besloot de FIA om Verstappen geen straf op te leggen — een keuze die door sommigen wordt gezien als opmerkelijk mild.
Uitleg van de FIA: geen opzet, geen gevaar
De stewards gaven in hun oordeel aan dat Verstappen daadwerkelijk te langzaam reed in een specifieke sectie van de baan, maar dat dit gebeurde door foutieve informatie vanuit de boordcomputer. Red Bull had de delta-tijd in de software van de auto verkeerd geprogrammeerd, waardoor Verstappen de indruk kreeg dat hij binnen de gestelde limieten bleef. De Nederlander reed constant zes seconden boven de vereiste tijd, maar deed dat volgens de telemetrie zonder andere auto’s te hinderen of gevaarlijke situaties te veroorzaken.
“Tijdens de hoorzitting verklaarde het team dat door een verkeerde programmering in de auto de delta-tijd die in de auto werd weergegeven een afwijking van 6 seconden had,” luidt het rapport. “De coureur handelde op basis van deze foutieve gegevens en reed consistent volgens die informatie.” Red Bull gaf aan het probleem pas na de eerste ‘cooldown-lap’ te hebben opgemerkt en corrigeerde Verstappen meteen.
De stewards concludeerden daarop dat Verstappen geen opzet kon worden aangewreven en geen andere coureurs hinderde. Daarom vonden zij dat een straf voor de coureur niet op zijn plaats was. Wel kreeg Red Bull Racing een officiële berisping vanwege het aanleveren van verkeerde gegevens aan hun eigen coureur.
Fans reageren verbaasd: ‘Weer gematst’
De beslissing zorgt opnieuw voor ophef. Op sociale media en fora klagen fans over vermeende voortrekkerij. Zij herinneren zich de race in Saoedi-Arabië, waar Verstappen eveneens wegkwam met een relatief lichte straf na het afsnijden van bocht één. Ook toen greep de FIA niet naar de maximale sanctie. Volgens velen lijkt Verstappen daardoor de dans vaker te ontspringen dan andere coureurs.
“Het is goed om op te merken dat in andere omstandigheden een zwaardere straf kan worden opgelegd voor een soortgelijke overtreding,” voegde de FIA aan hun besluit toe — een opmerking die bij sommigen in het verkeerde keelgat schoot. Want waarom geldt die strengere aanpak dan niet voor de Nederlander?
Een patroon of toeval?
De discussie draait om meer dan alleen dit specifieke incident. In de Formule 1 heerst al langer de indruk dat de consistentie in het opleggen van straffen ontbreekt. Waar sommige coureurs zwaar worden aangepakt voor vergelijkbare overtredingen, lijken anderen structureel milder te worden behandeld. In het geval van Verstappen wordt die indruk gevoed door het feit dat hij dit seizoen al vaker op het randje balanceerde zonder harde sancties te incasseren.
Critici vinden dat de FIA met dit soort uitspraken haar eigen regels ondermijnt. Immers, als een overtreding plaatsvindt maar niet tot gevolg heeft dat anderen worden gehinderd, betekent dat dan dat de regels flexibel zijn? Of moet de letter van het reglement altijd gelden, ongeacht omstandigheden?
Red Bull onder vergrootglas
De officiële waarschuwing aan Red Bull Racing maakt duidelijk dat het team een fout heeft gemaakt in de technische voorbereiding. Het incorrect programmeren van de delta-tijd zorgde voor verwarring bij Verstappen en indirect voor het overtreden van de minimale snelheid. Hoewel er begrip is voor de menselijke fout, leeft bij andere teams de vraag waarom zo’n fout niet leidt tot een zwaardere sanctie, zeker als het invloed heeft op de concurrentiepositie.
De FIA lijkt met dit oordeel vooral de nadruk te leggen op intentie en gevolg. Verstappen handelde volgens de beschikbare informatie, hinderde niemand en creëerde geen gevaar. Maar de roep om gelijke behandeling zal na dit incident alleen maar luider klinken.
