Het gelijkspel tegen FC Groningen heeft diepe sporen nagelaten bij Rafael van der Vaart. De voormalige middenvelder van Ajax kon woensdagavond nauwelijks bevatten wat hij had gezien. Waar de club wekenlang de touwtjes stevig in handen had, glipte de landstitel in korte tijd volledig uit beeld. Met plaatsvervangende schaamte en felle kritiek op zowel trainer Francesco Farioli als de feeststemming bij PSV, liet Van der Vaart zich in duidelijke bewoordingen uit tegenover de NOS.
Voorsprong verdampt, vertrouwen verdwijnt
Ajax wist voor de vierde keer op rij niet te winnen in de Eredivisie. Een gelijkspel in Groningen zorgde ervoor dat PSV met één punt voorsprong de laatste speelronde ingaat. “Het is ongelofelijk,” stamelde Van der Vaart zichtbaar aangeslagen. “Met nog vijf wedstrijden te gaan had Ajax negen punten voorsprong. En nu staan ze er gewoon eentje achter. Het is iets om je voor te schamen.”
Volgens Van der Vaart is er niet alleen sprake van sportieve mislukking, maar ook van mentale onbalans binnen het team. Wat begon als een stabiele weg naar het kampioenschap, mondde uit in chaos en onzekerheid. “Je voelt dat die spelers het zelf ook niet meer geloofden,” zei hij met nadruk.
Farioli krijgt de wind van voren
Een groot deel van de kritiek richtte Van der Vaart op trainer Francesco Farioli. Met name diens weigering om het woord ‘kampioenschap’ in de mond te nemen, stuitte hem tegen de borst. “Als je het wél benoemt, dan weet iedereen waar je voor vecht. Dan gaan de neuzen dezelfde kant op,” legde hij uit. “Nu werd het gesprek vermeden en ontstond er juist verwarring. Spelers mochten het niet zeggen, en gingen daardoor anders voetballen.”
Volgens Van der Vaart heeft dat geleid tot een intern gevoel van onduidelijkheid, dat als een sluimerend gif door het elftal trok. “Ze logen tegen zichzelf dat ze blij zouden zijn met een tweede plek. Maar zo werkt topsport niet. Als je niet volledig voor de winst gaat, verlies je vanzelf.”
Kritiek op feeststemming in Eindhoven
Ook het feestgedruis bij PSV na het gelijke spel in Groningen kon op weinig begrip rekenen. Terwijl Ajax de controle verloor, brak er in Eindhoven een volksfeest los. “Ik snap niet dat de spelers daarin meegingen,” zei Van der Vaart. “Want Sparta-uit is écht geen simpele klus. Er moet nog gespeeld worden, en dit soort euforie kan zomaar omslaan in teleurstelling.”
Hij vond het ongepast en riskant dat er zo vroeg gejuicht werd, vooral in een competitie waar elke wedstrijd nog verrassingen kan opleveren. “Het is begrijpelijk dat je blij bent, maar het kampioenschap is pas binnen als het laatste fluitsignaal heeft geklonken.”
Van voorspelling naar werkelijkheid
Op 20 april, na een zware 4-0 nederlaag van Ajax tegen FC Utrecht, deed Van der Vaart al een opvallende voorspelling. Hij stelde toen dat PSV de titel zou pakken als de ploeg van Peter Bosz alle resterende wedstrijden wist te winnen. Inmiddels lijkt hij gelijk te krijgen, al had hij het liever anders gezien. “Als oud-Ajacied doet dit pijn,” gaf hij toe.
De voormalige international maakte zich vooral druk om de houding van de Ajax-selectie. De trots, de overtuiging en de winnaarsmentaliteit die hij als speler gewend was, leken verdwenen. “Ze hadden het zelf in handen, en toch gaven ze het weg. Dat mag gewoon niet gebeuren op dit niveau.”
Laatste speelronde wordt allesbepalend
De komende zondag wordt allesbeslissend in de strijd om de landstitel. Ajax sluit het seizoen af tegen het sterke FC Twente, terwijl PSV het opneemt tegen Sparta in Rotterdam. Beide wedstrijden beloven spektakel, spanning en emoties — en niets is nog definitief. Toch lijken de kaarten inmiddels geschud.
Van der Vaart hoopt dat Ajax alsnog verrast, maar zijn vertrouwen is zichtbaar geslonken. “Ze hebben zichzelf iets wijs gemaakt. En in topvoetbal betaal je daar altijd de prijs voor.”
