Sinds het vertrek van Christian Horner als teambaas en CEO van Red Bull Racing gonst het van de geruchten binnen de Formule 1-wereld. Hoewel vanuit Red Bull duidelijk wordt gecommuniceerd dat het kamp-Verstappen niets met zijn ontslag te maken had, blijven sommigen – met name bij Sky Sports F1 – daar sterk aan twijfelen.
Tijdens het raceweekend in België was Jos Verstappen, vader van drievoudig wereldkampioen Max, aanwezig op de grid om zijn zoon te ondersteunen. Zijn aanwezigheid bleef niet onopgemerkt. Oud-wereldkampioen Nico Rosberg vroeg hem in een live-interview op de grid naar zijn vermeende betrokkenheid bij het vertrek van Horner. Jos wist die vraag keurig te omzeilen en gaf geen direct antwoord. Toch liet het de Sky Sports-analisten niet los.
Brundle twijfelt geen seconde
Even later werd dezelfde vraag gesteld aan Martin Brundle, een veteraan binnen de F1-commentaarwereld en oud-coureur. Brundle hield zich niet op de vlakte. Integendeel: hij stelde dat er voor hem geen enkele twijfel bestaat over de invloed van Jos Verstappen op het vertrek van Horner.
“Zeker weten,” aldus Brundle. “Sinds Bahrein vorig jaar lijkt Jos meer invloed te hebben dan wie dan ook. Het voelt alsof Red Bull is veranderd in een team dat draait om maar één man – Max Verstappen – en ik denk dat dat gevaarlijk is.”
Volgens Brundle is het evenwicht binnen het team zoek. De suggestie dat Jos Verstappen te veel invloed uitoefent, vindt hij zorgwekkend.
Spanningen sinds Bahrein
Het moment waar Brundle op doelt, is de Grand Prix van Bahrein in 2024. In dat weekend kwamen de eerste beschuldigingen tegen Horner naar buiten over grensoverschrijdend gedrag binnen het team. Jos Verstappen liet zich toen kritisch uit over de positie van Horner. Hij stelde dat het team “uiteen zou vallen” als Horner aanbleef.
“Zolang hij blijft zitten, is er spanning in het team,” zei Jos destijds. “Dit gaat niet werken. Het zal escaleren. Hij doet alsof hij slachtoffer is, terwijl hij zelf het probleem veroorzaakt.”
Veel F1-volgers vonden deze uitspraken destijds ongepast en ongefundeerd. Maar nu, maanden later en met het vertrek van Horner achter de rug, lijkt Jos Verstappen toch deels gelijk te hebben gekregen. De rust binnen het team is ver te zoeken en de prestaties zijn wisselvalliger geworden.
Interne verdeeldheid?
Of Jos Verstappen daadwerkelijk verantwoordelijk is voor het vertrek van Horner is niet te bewijzen – en er is vanuit Red Bull nooit iets bevestigd. Toch blijft de discussie aanhouden. Als zelfs F1-insiders als Brundle en Rosberg er openlijk over speculeren, kun je ervan uitgaan dat het verhaal voorlopig niet van tafel is.
Één ding is duidelijk: de dynamiek binnen Red Bull Racing is ingrijpend veranderd. En of dat nu door Horner’s gedrag, Jos’ invloed of een combinatie van beide komt – het team zal snel orde op zaken moeten stellen als het de dominante kracht in de Formule 1 wil blijven.
